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lit, et faute par lesdits habitants d'en avoir dénoncé les au- 

 teurs , l'intendant prononcera contre la Commune condam- 

 nation au paiement du dommage , avec contrainte contre les 

 quatre plus forts contribuables du lieu. 



Tous ces arrêts sont particuliers à la Picardie ; mais l'abus 

 qu'ils combattaient existait aussi, avons-nous dit, dans d'au- 

 tres provinces, et malgré les mesures prises se maintenait 

 avec une déplorable -persistance. Une déclaration du Roi 

 donnée à Compiègne le 20 juillet 1763 reproduisit avec quel- 

 que adoucissement, compléta, et étendit aux généralités de 

 Soissons et de Châlons les dispositions des arrêts du Conseil 

 que nous venons de rappeler ; dernier monument d'une lutte 

 bien longue et malheureusement vaine, entre l'autorité de 

 nos Rois et les préjugés de nos paysans ; elle forme , sur le 

 contrat de bail, toute une législation civile et criminelle 

 spéciale à une partie de la Picardie, de l'Ile de France et de 

 la Champagne. 



Mais quand on a suivi les phases de cette lutte est-il pos- 

 sible de douter un seul instant du véritable caractère qu'il 

 faut assigner au Droit de Marché? Son histoire est-elle autre 

 chose que l'histoire de la violence, du meurtre, de l'incendie? 

 Ce n'est pas par de tels moyens que le droit se défend : un 

 droit respectable ne conduit pas à cette aberration d'une do- 

 mesticité héréditaire : un véritable droit est d'ailleurs néces- 

 sairement limité, car il n'a pu trouver place dans la com- 

 binaison d'intérêts qui forme la société civile qu'à la condition 

 de laisser aux autres droits leur légitime empire; or on ne 

 voit point nettement comment le prétendu droit du fermier 

 pourrait se concilier avec celui du propriétaire; ni comment 

 devrait se régler le conflit. Pourquoi dans le Hainaut le Mau- 

 vais gré n'existe-t-il pas contre le propriétaire qui reprend sa 

 terre pour la cultiver lui-même, tandis que dans le Santerre 

 le Droit de Marché s'oppose même à cet exercice si naturel 



