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dien , en même temps qu'on mettra par un canal le Nil et 

 tout l'intérieur de l'Egypte en communication avec la voie 

 maritime. Je vous dirai ensuite quelque chose des avantages 

 que le commerce et la civilisation sont appelés à retirer de 

 cette belle entreprise. 



La pensée de faire communiquer la Méditerranée avec la 

 Mer Rouge n'est à coup sûr pas nouvelle. Les plus anciens 

 historiens en parlent , et sans aucun doute elle a été réalisée 

 à plusieurs époques, sinon par le percement de l'isthme, au 

 moins par l'établissement d'un canal qui réunissait le Nil à 

 la Mer Rouge et la mettait en communication avec la Médi- 

 terranée où ce fleuve se jette, comme chacun sait, par plu- 

 sieurs bouches. Mais ce n'était là qu'une navigation fluviale 

 qui , pour les marchandises exigeait plusieurs transborde- 

 ments. Les souverains qui ont fait faire ces travaux avaient 

 bien plus en vue de fertiliser ces contrées par des irrigations 

 ou de mettre en rapport les divers points de leur empire entre 

 eux , que d'ouvrir des communications maritimes avec les 

 autres peuples. Les traces de ces travaux qui subsistent en- 

 core et n'ont échappé à l'oeil d'aucun observateur, ne peuvent 

 laisser aucun doute sur leur existence. Ils portent les noms 

 de leurs auteurs. Ainsi on trouve des vestiges du canal de 

 Nécos, de celui des Plolémée, de Trajan, d'Adrien et d'Amrou 

 qui conquit l'Egypte vers le milieu du vn. e siècle. Ce dernier 

 souverain aurait réuni la Méditerranée à la Mer Rouge par 

 le percement de l'isthme, sans s'effrayer de l'énorme diffé- 

 rence de niveau qu'on prétendait exister entre les deux 

 mers, si Omar ne s'y" fut opposé dans la crainte d'ouvrir aux 

 vaisseaux chrétiens l'entrée de l'Arabie. 



Cette différence de niveau qui , dans les temps anciens 

 avait préoccupé les souverains et empêché de commencer ou 

 de terminer bien des travaux, fut de nos jours une opinion, 

 pendant un temps, fortement appuyée par le travail que 



