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Théocrite naquit à Syracuse. On l'appelait aussi Simi- 

 chide. Le nom de son père était Praxagoras, et celui de sa 

 mère Philina , femme distinguée par son mérite ou par sa 

 naissance ; le mot 7ripix.xu1a., dont se sert Théocrite en par- 

 lant de sa mère , peut être pris dans l'un ou l'autre sens. Il 

 avertit de ne pas 4e confondre avec un autre Théocrite de 

 Chios, qui , d'ailleurs, s'il vécut de son temps, était un rhé- 

 teur et un historien. Notre poète fleurit sous le règne d'Hié- 

 ron II, tyran de Syracuse. Il vécut aussi à la cour de Ptolé- 

 mée Philadelphe, qui comme son père, Ptolémée fils de La- 

 gus, avait sa résidence à Alexandrie. Il s'était formé à la 

 poésie bucolique en s'efforçant d'imiter Sicilide de Samos (l) 

 et Philetas de Cos. Émule de Lycidas, Cretois, du pays des 

 Cydoniens, il le surpassa de si loin que ce Lycidas n'est 

 connu aujourd'hui que par les vers de Théocrite. Il eut pour 

 amis Aratus, (2) Diophante, Nicias médecin de Milet et sa 

 vertueuse femme Theugenis, qu'il a immortalisés en leur 

 adressant plusieurs de ses poèmes. Peintre énergique de 

 l'amour, il céda lui-même à cette passion portée chez les 

 Grecs à de honteux égarements. La douceur de ses mœurs et 

 son caractère aimable le faisaient rechercher partout. On se 

 disputait le plaisir de l'accueillir et de le fêter. Tantôt reçu 

 à Cos chez Eucrite et Amyntas, il les suivait à la maison de 

 campagne de Phrasidarae et Antigène, leurs amis communs, 

 qui préparaient les Thalysies, grandes fêtes deCérès, et il 

 payait leur hospitalité par un tableau ravissant des plaisirs 

 champêtres qu'ils lui avaient fait goûter. Tantôt il s'embar- 

 quait pourMilet sur l'invitation de son cher Nicias , avec un 



(1) C'est Asclépiade de Samos, dont on trouve plusieurs épigramnies 

 dans l'anthologie. 



(2) Aratus, l'auteur des Phénomènes, était contemporain de Théo- 

 wile. On croit que c'est de lui qu'il a fait mention dans ses idylles. 



