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présent pour la femme de son hôte; et ce présent était une 

 quenouille d'ivoire, objet de peu de prix, mais accompagné 

 de vers inestimables en l'honneur de la diligente, laborieuse 

 et fidèle Theugenis. 



A Syracuse, à Cos, à Milet, à Alexandrie, Théocrite n'ou- 

 bliait pas les champs, son séjour habituel et préféré; mais 

 mal pourvu des dons delà fortune, il avait besoin de cher- 

 cher dans les opulentes cités la faveur des grands et la gé- 

 néreuse protection des rois. Dans une idylle adressée à 

 Hiéron, et qui a pour titres les Grâces , il se plaint de ce 

 que des hommes puissants ont renvoyé sa muse nue et 

 transie. Il leur rappelle avec fierté que les poètes seuls peu- 

 vent sauver leurs noms de l'oubli. C'était le temps où les 

 Carthaginois poussaient leurs conquêtes en Sicile, et mena- 

 çaient Syracuse. Hiéron s'était allié aux Romains contre eux. 

 11 ne s'offre point à Hiéron pour célébrer ses hauts faits; 

 mais il viendra, dit-il , à son appel en compagnie des Muses. 

 Jamais leur cause n'avait été plaidée avec tant de noblesse et 

 de grâce. On doit croire qu'elle fut gagnée auprès d'Hiéron, 

 et que Théocrite fut dès lors en haute faveur à sa cour. 



Il jouit aussi des bonnes grâces de Ptolémée Philadelphe, 

 dont l'éloge revient plusieurs fois dans ses poëraes. 



Le temps où fleurit ce poète , quoiqu'on ne puisse assigner 

 précisément l'époque de sa naissance et de sa mort, est ap- 

 proximativement marqué par plusieurs des faits, qui vien- 

 nent d'être rapportés sur son propre témoignage. Hiéron fit 

 alliance avec les Romains contre les Carthaginois en l'année 

 263 avant Jésus-Christ. Théocrite, qui aspirait alors à célé- 

 brer les hauts faits de ce prince, devait être dans la force de 

 son talent poétique. A supposer qu'alors il fut âgé de trente 

 ans, la date de sa naissance tomberait vers l'année 295. 

 D'un autre côté, Ptolémée Philadelphe ayant régné trente- 

 huit ans entre les années 284 et 246, Théocrite avait à Ja 



