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mort de ce prince 47 ans. Est-il vrai , comme quelques- 

 uns le prétendent , qu'il soit mort chargé d'ans et d'hon- 

 neurs à la cour d'Hiéron, qui lui-même termina sa longue 

 carrière en 215? Faut-il croire au contraire, qu'Hiéron le 

 fit étouffer pour des vers satiriques, d'après ce vers de l'I- 

 bis (4). 



Utve Syracosio prœslrictà fauce poetae. 



Ce qu'il y a de certain, c'e^t que Théocnte a fleuri dans la 

 première moitié du troisième siècle avant Jésus-Christ, au 

 temps où Pyrrhus, repoussé de l'Italie, s'emparait de la Sicile, 

 qu'il était bientôt contraint aussi d'abandonner, au temps 

 des premiers successeurs d'Alexandre, un demi-siècle environ 

 après les voyages de Platon à Syracuse ; c'est que, pendant 

 les longs règnes d'Hiéron protégé par les Romains, et de 

 PtoléméePhiladelphe que ses goûts éloignaient des entre- 

 prises guerrières , Théocnte a pu jouir à la cour de ces deux 

 princes, des doux loisirs qui favorisent l'essor de la poésie 

 pastorale. 



Voilà tout ce qu'on sait de Théocrite, et c'est lui-même 

 qui nous l'apprend. Son existence douce et paisible paraît 

 n'avoir été marquée par aucun événement digne d'être 

 transmis à la mémoire des hommes. Les anecdotes privées 

 manquent sur son compte. Cependant on cite une réponse in- 

 génieuse qu'il fit à un homme qui lui demandait pourquoi il 

 n'écrivait pas : « C'est dit-il, que je ne pourrais le faire 

 » comme je voudrais, et que je ne veux pas le faire comme je 

 » le pourrais (2) » mot d'un homme qui a une très-haute 



(1) V. Biogr. Michaud, au mot Théocrile. On sait que nous avons d'O- 

 vide un poème intitulé Ibis. Il y a des commentateurs qui appliquent ce 

 vers à Empédocle. 



(-2) V. Bavlequi citeSlobée, au mot Arislarque. 



