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baisser en exprimant ces idées dans un noble et beau lan- 

 gage, où il recommande aux grands « d'honorer surtout les 

 interprètes sacrés des muses , afin de jouir, au fond même 

 des enfers, de la renommée qu'ils assurent aux hommes de 

 bien (Idyl. 16.) » 



Moins sobre envers Ptolémée, il le comble de louanges jus- 

 tifiées d'ailleurs par l'éclat de son régna , et par la puissance 

 de l'Egypte, alors maîtresse de la mer et du commerce de 

 l'Inde, et la première entre les nations. 



« Ptolémée, dit-il , est l'homme qui convient le mieux à 

 un citoyen libre, c'est un homme de goût , ami des vers, 

 qui, large dans ses dons, agit et se conduit en roi , mais il 

 ne faut pas lui demander indiscrètement et à tout propos 

 (Idyl. 14).» — Et ailleurs : « son nom doit ouvrir, remplir et 

 clore mon œuvre, car il surpasse de loin tous les hommes... 

 L'or, qui regorge dans son palais, n'y est pas inutilement 

 enfoui... Jamais il ne s'est produit aux fêtes de Bacchus un 

 poète habile à chanter l'hymne sacré, qu'il ne lui ait offert 

 une digne rémunération de son art. Aussi les poètes , inter- 

 prètes des muses, célèbrent Ptolémée dans leurs chants en 

 retour de ses largesses (Ibid.) » 



Il y a peut-être, dans l'expression de ces idées, quelque 

 chose qui choque nos mœurs actuelles, mais le poète se 

 relève et termine son chant par un trait admirable : « je puis, 

 » ô Ptolémée , célébrer ta gloire, et la chanter en vers , qui 

 » peut-être ne seront pas dédaignés des âges futurs. Quant 

 » à la vertu d'où procède la gloire, demande-la aux Dieux. » 



Les poésies de Théocrite nous révèlent plusieurs traits pré- 

 cieux de son caractère. On y trouve le poète modeste , mais 

 qui a conscience de sa valeur , l'ami sûr , le religieux obser- 

 vateur des rites sacrés. 



Dans sa première idylle , où sous le nom de Thyrsis , il a 

 chanté Daphnis son maître , Daphnis l'inventeur de la poésie 



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