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el touchante idylle. Bion n'a guère d'autres titres à nos yeux 

 que son idylle sur la mort d'Adonis. Contemporain de Mos- 

 chus, qui vivait sous Ptolémée Philométor , il a sans doute, 

 comme lui , été précédé dans la carrière par Théocrite , à qui 

 nul ne peut enlever l'honneur d'être, au moins pour nous, le 

 plus ancien poète bucolique. 



Le premier en date, il est aussi le premier en gloire, et l'on 

 peut dire de lui qu'il a remporté le prix de son art. Théocrite 

 est dans son genre la perfection même. Il est bien, comme on 

 l'a dit , l'Homère de la poésie pastorale, comme lui supérieur a 

 Virgile, qui les a regardés tous deux comme ses maîtres. Il a 

 peint d'après nature. Chacun de ses tableaux offre un petit 

 drame plein de mouvement, qui charme à la fois les yeux et le 

 cœur. Il sait prendre tous les tons, sans forcer la flûte cham- 

 pêtre, et reste toujours simple, naïf et vrai. Quelque sujet 

 qu'il aborde, il a pour compagnes les Grâces, qui savent tout 

 embellir. En un seul point peut-être, il le cède à Virgile, c'est 

 dans la peinture de la souffrance morale, et pourtant il 

 règne dans plusieurs de ses pièces , notamment dans le Cy- 

 clope et dans le ^ustpas un ton d'amère tristesse, qui prouve 

 que cette corde n'a point manqué à sa lyre. 



Pour bien juger Théocrite, il suffit de le comparer à ses nom- 

 breux imitateurs. A part Virgile, à part l'Aminte du Tasse, qui 

 est plutôt un drame pastoral qu'une idylle, on ne peut citer un 

 nom ou une œuvre qui ne serve à rehausser la gloire du poète 

 syracusain. Racan et Segraissont tombés dans l'oubli. M me Des- 

 houlières n'a laissé, à vrai dire, qu'une pièce, et dans ce mor- 

 ceau trop vanté, le naturel et le sentiment ne peuvent tenir 

 lieu de poésie. Je ne dis rien de Fontenelle, dont les pasto- 

 rales sont restées le type de l'afféterie et du mauvais goût. 

 Les étrangers n'ont pas été plus heureux. Ils n'ont guère 

 fait que de pâles imitations des anciens , et si Gessner , mieux 

 placé pour observer la nature, s'est montré plus original, ses 



