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quelques bons écrits? Boileau n'eût-il fait que le Lutrin, la 

 Satyre à son esprit et l'épître sur le passage du Rhin; n'eût- 

 il composé ni dix autres satyres pleines de sel, ni dix autres 

 épîtres pleines de vérités énoncées en beaux vers , ni l'art 

 poétique, ce code élégant du goût , où respire à chaque page 

 le sentiment le plus intelligent et le plus élevé de la poésie et 

 de l'art en général , Boileau serait encore fort au-dessus d'un 

 si mesquin éloge. Que sera-ce si l'on considère que Boileau 

 ne fut pas seulement un excellent artiste . mais un créateur 

 dans son art? Quelques esprits prévenus contesteront cette 

 proposition ; on a tant répété que Boileau n'était qu'un imi- 

 tateur 1 j'y ai pensé et je la maintiens. Sans doute Despréaux 

 a emprunté d'Horace, de Yirgile, de Perse, de Juvénal , un 

 certain nombre de détails; mais sa manière, il ne l'a emprun- 

 tée de personne , et sa manière est demeurée le type de l'art 

 de bien dire en vers français. Le premier il a trouvé et du 

 premier coup il a fixé la forme poétique convenable à sa langue 

 et à sa nation. Il a fait plus: guidé par un sentiment exquis, 

 il a fondé parmi nous le culte du vrai et du beau en poésie. 

 Mieux encore que ses jugements, ses exemples et ceux de 

 Racine son élève, ont fait justice de l'emphase espagnole, 

 de l'affectation italienne, de l'archaïsme inintelligent de 

 Bonsard, du lourd pédantisme de Chapelain, du burlesque 

 ignoble des Scarron et des d'Assouci. Il fut , en un mot, le 

 Pierre Lhermitte de cette noble croisade qui , durant deux 

 beaux siècles, réunit les premiers génies de la France sous 

 l'étendard de la vraie foi littéraire. 



Mais ce qui passe , à mon sens , toute mesure , c'est d'appe- 

 ler l'auteur du Lutrin Zoïle de Quinault. Quelle parité, ou 

 seulement quelle analogie entre le rapport de Zoïle à Homère 

 et le rapport de Boileau à Quinault? Zoïle fut un misérable 

 aboyeur, acharné, par envie ou par instinct de dénigrement, 

 contre la grande renommée d'Homère. Mais le maître et l'ami 



