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de Racine était-il un Zoïle? Quinauit était-il un Homère? 

 L'était-il surtout à l'époque où Boileau plaçait ce nom dans 

 ses satyres? Lorsque, dans ses premiers écrits, Boileau lançait 

 contre Quinauit quelques traits d'une critique plus gaie que 

 mordante, il faut en convenir, Quinauit n'était pas encore 

 l'auteur d'Atys et à'Armide. C'était l'auteur de Stratonice et 

 A'Astrate, du Fantôme amoureux, de quelques comédies faci- 

 lement mais faiblement écrites , de quelques imbroglios tra - 

 giques , aujourd'hui profondément oubliés, et dqnt le succès 

 peu mérité scandalisait à bon droit un juge aussi éclairé que 

 Boileau. Plus tard, Quinauit trouva sa véritable voie. Il par- 

 vint à exceller dans un genre secondaire qui n'exigeait pas 

 des dons aussi élevés que la tragédie , et dans lequel il fil 

 applaudir la grâce, l'élégance et la mollesse d'un talent aussi 

 aimable qu'ingénieux. Mais ses succès dans ce nouveau genre, 

 Boileau les a-t-il contestés? Les satyres H et III, les 

 seules où Quinauit soit réellement attaqué , sont de 1665 et 

 1664, et Cadmus, son premier opéra, fut donné seulement 

 en 1672. Ceux qu'on peut regarder comme ses chefs-d'œuvre 

 sont d'une date encore postérieure. Àtys est de 1676, Amadis 

 de 1684, Roland de 1685, Armide de 1686. Longtemps 

 avant cette époque , Boileau avait cessé d'écrire contre Qui- 

 nauit, et plus tard il lui a publiquement rendu justice. 

 « Lorsque j'écrivis contre M. Quinauit, imprimait-il en 1685 

 » (comment Voltaire n'a-t-il pas lu ce passage ?) nous étions 

 » tous deux fort jeunes, et il n'avait pas fait alors beaucoup 

 » d'ouvrages qui lui ont dans la suite acquis une juste répu- 

 » talion. » Il est vrai que Boileau ne regarda jamais Qui- 

 nauit comme un écrivain de premier ordre Ses vers lyriques 

 eux-mêmes ne lui paraissaient m d'une grande force ni d'une 

 grande élévation. Mais , de bonne foi , avait-il si grand tort? 

 Sont-ce la force et l'élévation qui caractérisent le gracieux 

 talent de Quinauit ? Quis tam Lucili fantor inepte est ut non 



