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Assurément, si Despréaux eût vécu quand a paru cetle 

 lettre, il eût eu raison de s'écrier, comme dans sa neuvième 

 satyre : 



Voilà ce que I on dit, et que dis-je autre chose? 



Pour moi, bien loin de souscrire au jugement trop peu ré- 

 fléchi de Voltaire, je crois n'être que juste en saluant dans 

 Boileau l'un des caractères et les plus droits et les plus dignes 

 qui aient honoré les lettres françaises. Boileau eut au plus 

 haut degré la probité du talent, et cette probité fut souvent 

 courageuse. Jamais il ne déguisa ses principes, jamais il n'a- 

 bandonna ses amis. Qui, dans un siècle d'aristocratie, s'éleva 

 plus hardiment contre le préjugé de la naissance et la dégéné- 

 rescence de la noblesse? Qui, sous un roi dévot, parla plus 

 librement de l'Église et flagella d'une main plus ferme la mol- 

 lesse et l'ambition des prélats, l'oisiveté des moines, l'hypo- 

 crisie des faux dévots? Qui, en face des jésuites tout puis- 

 sants, exalta les Provinciales et flétrit les doctrines du Moli- 

 nisme? Qui vénéra la disgrâce et glorifia la tombe d'Arnaud 

 persécuté par le pouvoir? Qui, à la veille d'une guerre ap- 

 pelée par les passions de Louis XIV, écrivit contre les con- 

 quêtes et vanta les bienfaits d'un règne pacifique? Qui fit 

 passer au plus superbe des monarques cette fière réponse de 

 poète : Dites au roi que je me connais en vers mieux que lui? 

 Qui, devant le prince et la cour étonnés, proclama Molière 

 le premier génie du siècle? Qui défendit Tartuffe, et qui, 

 plus tard, s'indigna tout haut contre le pieux affront fait à la 

 cendre de son auteur? Qui soutint Racine opprimé par une 

 cabale puissante ? Qui protesta presque seul en faveur d'i4- 

 thalie méconnue? Qui, enfin, sans crainte d'être démenti, a 

 pu se rendre en public ce noble témoignage : 



