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dirige, à l'origine, les mouvements des planètes, il faut 

 qu'elle ait embrassé tous ces corps, et, vu la distance prodi- 

 gieuse qui les sépare, elle ne peut avoir été qu'un fluide 

 d'une immense étendue. Pour leur avoir donné, dans le 

 même sens , un mouvement presque circulaire autour du So- 

 leil , il faut que ce fluide ait environné cet astre comme une 

 atmosphère. La considération des mouvements planétaires 

 nous conduit donc à penser qu'en vertu d'une chaleur exces- 

 sive , l'atmosphère du Soleil s'est primitivement étendue au- 

 delà des orbes de toutes les planètes , et qu'elle s'est resser- 

 rée successivement jusqu'à ses limites actuelles. 



» Dans l'état primitif où nous supposons le Soleil, il res- 

 semblait aux nébuleuses que le télescope nous montre compo- 

 sées d'un noyau plus ou moins brillant , entouré d'une nébu- 

 bulosité qui , en se condensant à la surface du noyau, le 

 transforme en étoile. Si l'on conçoit, par analogie , toutes 

 les étoiles formées de la même manière, on peut imaginer 

 leur état antérieur de nébulosité, précédé lui-même par 

 d'autres états, dans lesquels la matière était de plus en plus 

 diffuse , le noyau étant de moins en moins lumineux. On ar- 

 rive ainsi , en remontant aussi loin qu'il est possible , à une 

 nébulosité tellement diffuse que l'on pourrait à peine en 

 soupçonner l'existence. 



» Tel est , en effet, le premier état des nébuleuses qu'Her- 

 schel a observées avec un soin particulier , au moyen de ses 

 puissants télescopes , et dans lesquelles il a suivi le progrès 

 de la condensation , non sur une seule, (ces progrès ne pou- 

 vant devenir sensibles pour nous qu'après des siècles), mais 

 sur leur ensemble, à peu près comme on peut, dans une 

 vaste forêt , suivre l'accroissement des arbres , sur les indi- 

 vidus de divers âges qu'elle renferme. Il a d'abord observé 

 la matière nébuleuse répandue en amas divers, dans les dif- 

 férentes parties du ciel dont elle occupe une grande étendue. 



