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vrai que cette planète tourne sur elle-même en 24 heures 5 

 minutes seulement. 



Voyons donc où pourrait être l'erreur. 



Mars est une planète supérieure, c'est-à-dire, plus éloignée 

 que nous du Soleil. Il est visible une grande partie de l'an- 

 née. Recevant moins de rayons lumineux que Mercure, il 

 est moins brillant que lui, ce qui diminue les chances d'er- 

 reur provenant de l'irradiation. Ses taches, ses montagnes 

 sont plus apparentes. Sa marche à travers les constellations 

 est plus lente , puisqu'il met 687 jours environ (686,9796) à 

 accomplir sa révolution autour du Soleil, tandis que Mer- 

 cure n'en emploie que 88 à peu près (87,9692). 



Il est donc bien plus facile d'observer Mars que Mercure ; 

 les observations faites sur le premier , doivent conséquem- 

 ment être plus certaines que celles faites sur le second. D'ail- 

 leurs , comme à une certaine époque de l'année il se trouve 

 plus rapproché de la terre que Mercure, l'évaluation qui a 

 été faite de son diamètre et de sa rotation , doivent offrir plus 

 de garantie que celle qui a été obtenue pour les éléments 

 correspondants de Mercure. 



En effet, Mercure est une planète inférieure, qui ne se 

 montre que pendant fort peu de temps à l'horizon. Elle est 

 même très-rarement visible; Copernic se plaignait, sur son 

 lit de mort, à l'âge de 70 ans, de n'avoir pu, malgré ses 

 efforts, l'apercevoir. Elle reste, en quelque sorte, toujours 

 plongée dans les rayons solaires. Lorsqu'elle se montre, elle 

 brille d'un si vif éclat, qu'elle scintille parfois comme une 

 étoile. Aussi cette planète est-elle excessivement difficile à 

 observer, et la durée qu'on assigne à sa révolution diurne 

 est-elle très contestable. 



D'ailleurs, M. de flumboldt a cru prudent de ne pas men- 

 tionner la valeur de cette rotation dans la taMe qui se trouve 

 à la page 492 du tome III du Cosmos. 



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