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court, qui à la rigueur n'excède pas la durée de la repré- 

 sentation. Le chœur aussi occupe toujours la scène , alors 

 même qu'il ne chante point ; ce qui rend l'unité plus sen- 

 sible et augmente l'effet dramatique. 



La gradation, qui nous paraît aujourd'hui un moyen 

 vulgaire , était une grande force pour les anciens. Regardant 

 avec raison la simplicité du plan comme la première condition 

 du beau dans les arts , ils avaient recours à la gradation pour 

 éviter la complication. Us savaient , avec une donnée simple 

 mais grandiose, sans charger la scène de personnages , ni de 

 ressorts multiples, sans accumuler les incidents, les obstacles, 

 les coups imprévus, quelquefois même sans véritable péripétie, 

 produire un intérêt puissant et soutenu jusqu'à la catastrophe, 

 qui , pour être attendue , n'en était pas moins terrible. C'était 

 l'effet d'une savante gradation. Euripide a excellé dans cette 

 partie de l'art, et a montré, surtout danssaMédée, les res- 

 sources qu'elle peut offrir. 



Une magicienne fameuse se venge d'un héros inconstant, 

 qui l'a répudiée pour épouser la fille d'un roi , en faisant 

 périr sa rivale et en égorgant ses propres enfants. Sur cette 

 donnée simple et horrible, le poète a construit, à l'aide de 

 quatre ou cinq personnages , un drame où tout marche ra- 

 pidement et sans obstacle au but prévu. On a tout d'abord 

 l'esprit et les yeux fixés sur la double catastrophe. On la sent 

 prochaine et inévitable. Il faut suivre ici l'effet de la gra- 

 dation. 



Quand l'action commence , Jason a épousé Creuse ; dès 

 lors et jusqu'à ce qu'elle ait assouvi sa haine , Médée n'a 

 qu'une pensée , pensée fixe et dévorante, la vengeance. On 

 sent dès les premiers mots que Némésis est là , prête à faire 

 plus d'une victime. Elle plane dans un air sombre, et nous 

 fait frissonner. On voit d'abord les enfants qui traversent 

 gaîmenl la scène, en revenant de leurs jeux. Puis on entend 



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