— 658 — 



seraient-elles pas la justice s'accomplir? Quant aux enfants r 

 après avoir, à genoux, conjuré Médée de les épargner, après 

 n'avoir pu l'empêcher de rentrer dans sa demeure et de s'y 

 enfermer, le Chœur est dans l'impuissance de leur porter se- 

 cours. Enfin si, dans une crise aussi grave, le Chœur avait 

 manqué à un devoir positif avec les moyens de le remplir, cet 

 organe de la conscience publique aurait été désavoué par 

 elle; et certes une œuvre entachée d'un pareil vice n'eût pas 

 obtenu les palmes du concours. L'admiration de toute l'anti- 

 quité nous fait voir qu'il ne faut pas juger cette œuvre à 

 notre point de vue. 



De même, quoi qu'on fasse, la différence des temps et des 

 mœurs empêchera toujours que la Médée grecque soit appré- 

 ciée à sa juste valeur ; car le beau n'est pas si absolu qu'il ne 

 dépende à beaucoup d'égards des idées et des opinions du 

 siècle où il se produit. Cela est vrai surtout des œuvres litté- 

 raires. On discute moins une œuvre d'art, une statue par 

 exemple, dont la perfection éclate tout d'abord, et se révèle 

 à des signes qui, dans tous les âges, frappent de même tous 

 les yeux. S'il est vrai que, dans les grands siècles qui ont reçu 

 l'empreinte du génie de l'homme, les lettres et les arts ont 

 marché du même pas, atteint les mêmes hauteurs, ils peuvent 

 se servir réciproquement de mesure, et dès lors il y a, ce me 

 semble, un moyen de juger un chef-d'œuvre du théâtre grec, 

 indépendamment de l'étude insuffisante que nous en pouvons 

 faire dans le texte, c'est de le comparer à quelque belle pro- 

 duction de la statuaire, dans un genre analogue. 



Or, Niobé, groupe admirable qu'on voit à Florence, dans 

 la galerie de Médicis, peut donner une idée de la Médée 

 d'Euripide. C'est aussi une nature fière et indomptable, un 

 type de colère et d'angoisses maternelles. Ses beaux traits 

 expriment le dédain et le défi, et les agitations d'une âme où 



