DE L'APPAREIL VENIMEUX CHEZ LES SERPENTS 85 
qu'ils avalent d’une seule pièce, sans leur donner d’autre prépa- 
ration que de la réduire à un volume convenable. Il en est enfin 
d’autres, plus rares, qui sont oophages, comme le célèbre Dasy- 
peltis scabra, dont les vertèbres cervicales possèdent sur leur 
face antérieure des apophyses saillantes qui sont capables de 
briser la coquille, lorsque l'œuf est engagé dans l’œso- 
phage. 
Comme les Serpents n’ont pas de membres, ils sont obligés 
de saisir leur proie en la mordant; mais leurs dents fines et 
acérées, à pointe recourbée en arrière, ne peuvent que la rete- 
nir ; d'autre part cette proie est souvent trop volumineuse pour 
franchir le pharynx; 1l faut donc qu’elle soit rendue allongeable 
et, dans tousles cas que la bouche se dilate considérablement, 
en même temps que le palais mobile puisse en assurer l’enga- 
gement. 
Ces différents actes sont intimement reliés les uns aux autres 
et s’exécutent, les uns simultanément, les autres successivement. 
Pour en rendre l'analyse plus commode et les modifications 
plus sensibles, nous les subdiviserons comme il suit : 
19 Préhension de la proie, morsure ; 
20 Engagement et progression de la proie dans la bouche ; 
30 Déqlutition el progression dans le tube digestif ; 
49 Insalivation et inoculation du venin. 
Le mécanisme essentiel de ces différents actes, la morsure, 
n'étant point spécial au Serpents venimeux, nous en dégagerons 
le type classique représenté par les Boidæ et les familles qui en 
sont voisines, et suivrons les modifications de ce type chez les 
Colubridæ et les Viperidæ. 
Chez tous les Serpents la capture de la proie est précédée d'un 
certain nombre de gestes qui permettent de distinguer chez les 
animaux s'ils sont ou non en appétit. 
Celui-ei se manifeste par l'attention que prennent les sujets 
à ce qui se passe autour d'eux et principalement aux corps qui 
remuent. On voit les sujets captifs déambuler et explorer leur 
cage, faire vibrer la langue qui palpe tous les objets qu'elle 
rencontre, fussent-ils des cadavres, pour en saisir les qualités; 
mais nous n'avons jamais observé chez les Serpents, capufs ou 
libres, ce phénomène de fascination surlequel il à été émis des 
