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opinions opposées, les uns l’admettant comme la règle, les 
autres le niant absolument. 
Dans la plupart des cas, les proies vivantes introduites dans 
la cage des Serpents n’ont pas conscience de ce qui pourra leur 
arriver : les Grenouilles, chatouillées par la langue des Couleu- 
vres, se déplacent, mais ne crient que lorsqu'elles sont saisies ; 
les Souris se promènent sur le dos des Vipères, y font leur toi- 
lette, broutent même la peau du Serpent, sans s'émouvoir, tout 
avisées qu’elles sont quand elles ont à se défendre d’une atta- 
que ; les Cobayes ne sont pas plus émus; il en est de même des 
Rats qui, de plus, n'hésitent pas à prendre l’offensive ou à pro- 
fiter d'un engourdissement momentané du Serpent, dû à un 
abaissement de, température, par exemple, pour le saigner, 
commenousl'avonsobservé pour un Python royalmesurant1",20 
de long, et que nous avions imprudemment laissé pendant la 
nuit en compagnie d'un jeune rat noir. D’autres observateurs 
ont rapporté des faits analogues. 
Dans la nature les choses peuvent se passer différemment : 
lOphiophage émet un sifflement qui fait accourir les autres 
Serpents dont il fait sa nourriture ; de petits oiseaux courent 
d'eux-mêmes se précipiter dans la bouche des Serpents; le 
Rachidelus brazili étrangle les Vipères les plus venimeuses; 
mais les observateurs qui sont assez libérés de la crainte du 
Serpent, même inoffensif, pour analyser minutieusement les 
faits, sont si rares, qu'il est permis de réserver son opinion, 
d'aulant que l'absence de paupière chez les Serpents, qui 
dorment ainsi les yeux ouverts, a bien pu favoriser la convic- 
tion que l’on s’est faite de leur pouvoir fascinateur. 
19 Préhension de la proie; mécanisme de la morsure. 
a) Born. — Chez les Boïdæ, comme chez tous les Serpents, le 
premier acte de la préhension de la proie s'effectue par simple 
morsure, c'est-à-dire par l'ouverture de la bouche suivie de sa 
fermeture. 
La description que nous avons faite des muscles nous per- 
mettra de passer assez rapidement sur un mécanisme qui est en 
soi très simple. Nous avons vu que la dépression de la mandi- 
bule, correspondant au premiertemps, est due à la contraction 
