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96 MARIE PHISALIX 
du venin chez les Protéroglvphes et les Vipéridés peut se résu- 
mer dans les phases suivantes qui se déroulent avec une grande 
- rapidité : 
1° Détente brusque du Serpent sur sa victime. Vers la fin de 
ce mouvement : 
20 Abaissement de la mandibule, protraction simultanée des 
crochets qui pénètrent dans les tissus de la proie ; 
30 Élévation de la mandibule; simultanément rétraction des 
crochets et pénétration du venin sous pression dans la plaie. 
Les autres actes : engagement de la proie, dilatation de la 
bouche, déglutition, se produisent exactement comme chez les 
autres Serpents. 
Ajoutons toutefois que l'engagement est dû, surtout chez les 
grosses espèces, au Jeu alternatif des crochets qui pénètrent à 
tour de rôle dansla proie, la harponnent au fur et à mesure que 
la nasse mandibulaire s’avance, ce que l’on distingue très bien 
sur la Vipère du Gabon par exemple. La plupart des autres 
dents armant soit les palato-plérygoïdiens, soitles mandibules, 
sont en voie de disparition chez certaines espèces, etnousavons 
vu qu'il n'en reste plus qu'une dizaine en tout chez l’Afractaspis 
alterrima où les deux énormes crochets venimeux suffisent à 
faire progresser la proie vers le défilé pharyngien. 
La dilatabilité de la bouche est portée à son maximum chez 
les Viperidæ, en raison de l'allongement considérable du qua- 
dratum. 
Le mécanisme del’engagement de la proie peut être comparé 
(sauf le sens opposé du mouvement) à celui de l'accouchement, 
car il s’'accomplit par une dilatation graduelle du passage pha- 
ryvngien, grâce à la souplesse des téguments et à l’élasticité des 
muscles. Les mouvements propres de la victime excitent les 
muscles protracteurs du palais, puis les muscles du cou, à se 
contracter sur elle et en assurent la progression, de la même 
manière que ceux du fœtus en facilitent l'expulsion. Mais ces 
mouvements ne sont pas obligatoires ; ils ne sont qu’adjuvants, 
car les corps inertes qui distendent une enveloppe élastique en 
excitent aussi, quoique à un degré moindre, la contraction, et 
on sait que les Serpents sont parfaitement capables de déglutir 
des proies mortes. 
