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les trous des rochers après les rares pluies et qu'ils conservent précieuse- 
ment dans des calebasses hermétiquement bouchées avec un enduit de bouse 
de vache. 
Cette sécheresse est la caractéristique de l'extrême Sud de Madagascar 
et par son influence a transformé absolument la vie et l'aspect de tous les 
êtres vivants qui l’habitent. Les cultures n’y existent pas et les plantes 
autotochnes ont dû s'adapter pour résister aux mauvaises conditions atmo- 
sphériques auxquelles elles sont soumises. Elles se sont transformées en 
plantes épineuses soit grasses, comme les Cactus et les Aloès, soit pleines de 
latex, comme les Euphorbiacées. La sève de l’une de ces dernières dont le 
nom local est Jntisy ou Herotra fournit un caoutchouc de bonne qualité, 
mais que les indigènes ont déprécié sur les marchés d'Europe en lui incor- 
porant de la terre et des pierres pour le rendre plus pesant. Is ont de plus 
saccagé beaucoup d'arbres, les coupant et les arrachant pour en obtenir un 
rendement immédiatement plus considérable. Quoi qu'il en soit. ce caou- 
tchouc sera encore un des principaux produits d'exportation de la région. 
Les Cactus ou Raketa, qui sont les plantes les plus abondantes autour des 
villages, servent à la fois de protection contre les ennemis par les laillis 
impénétrables qu'ils forment et de précieuse réserve en cas de disette de 
nourriture et de boisson. Pendant plusieurs mois de l’année, les Antandroy 
et les Mahafaly vivent uniquement des fruits ou figues de Barbarie et 
boivent le suc des feuilles qu'ils pilent afin d’en extraire les réserves 
aqueuses. De telles conditions de vie avaient toujours fait supposer que le 
nombre des habitants de ces tristes régions était très restreint; les pre- 
mières évaluations faites en 1896 estimaient à une dizaine de mille environ 
les Antandroy et les Mahafaly; maintenant, il paraît vraisemblable de décu- 
pler ce chiffre. Tous ces indigènes vivent dans un état {rès primilif, presque 
nus, ne connaissant aucun de nos produits manufacturés, sans villages 
constitués, sous des huttes triangulaires en paille qui ressemblent plus à un 
toit posé par terre qu'à une demeure d’être humain; pour y pénétrer il 
faut ramper par terre. Ce sont de beaux hommes, grands, mais hâves et 
faméliques; ils sont d'une paresse insurmontable qu'aucune promesse ne 
peut vaincre. Leur unique occupation et l'unique but de leur vie est l’éle- 
vage des Bœufs, dont ils possèdeut d'assez nombreux troupeaux: on peut 
évaluer, en eflet, que le nombre de têtes de bétail appartenant à une famille 
est environ dix fois supérieur à celui des hommes adultes de cette même 
famille, Ces Bœufs ne servent jamais à l'alimentation normale: un troupeau 
est, aux yeux des indigènes, un capital intangible auquel on ne fait de 
brèche qu'à l'occasion de certaines grandes fêtes et particulièrement au mo- 
ment de l'enterrement du propriétaire. On fait alors de véritables héca- 
tombes de ces animaux, dont les crânes vont orner le tombeau du défunt. 
Pendant la saison sèche, les Bœufs subissent le sort de leurs maîtres et se 
contentent comme alimentation de feuilles de Cactus: cependant, avant de 
