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C'est un illustre botaniste américain, le docteur Engelmann, de Saint- 
Louis (Missouri), qui a le premier apporté la clarté et la précision scienti- 
fiques au milieu de la confusion qui régnait jusqu'alors), I a donné une 
description magistrale des deux principales espèces textiles, l'Ag. rigida et 
l'Ag. heteracantha. Mais il a eu surtout le grand mérite de fixer les carac- 
lères botaniques qui doivent nous guider dans la détermination des di- 
verses espèces. Quoique n'ayant ou l’occasion d'étudier qu'un petit nombre 
d'espèces mexicaines, il nous a laissé un fil conducteur et des règles pré- 
cises pour l'étude scientifique et la classification de toutes les autres espèces 
qu'il n'a pu observer lui-même. 
Grâce à sa méthode rigoureuse, la plupart des espèces commencent à être 
bien déterminées. Les mieux connues sont les Agaves textiles, dont l'im- 
portance industrielle est si considérable. On connait bien également la plu- 
part des espèces qui produisent du pulqué de qualité plus ou moins fine. Le 
groupe le moins connu jusqu'à présent est celui des Agaves à mezcal, c'est- 
à-dire les Agaves qui fournissent l'eau-de-vie appelée mezeal, On à cru 
pendant longtemps que le mezcal est le produit de la distillation da pulqué ; 
mais c'est une erreur absolue, car on l'obtient par la cuisson et la distil- 
lation directe du tronc de certaines espèces particulières, non susceptibles 
de donner du pulqué en quantité ou qualité suflisante, Il est du reste à re- 
marquer que les districts qui produisent le pulgué ne produisent que peu 
de mezcal, et vice versa, Tandis que la production du pulqué est concentrée 
spécialement autour de la capitale, celle du mezcal a son siège principal sur 
le versant du Pacifique, notamment dans l'État de Jalisco, Le centre de 
produclion le plus important et le plus renommé est le district de Tequila, 
sur la route de Guadalajara à Tepic. C'est à cette localité qu'est dû le nom 
e Mezcal tequileño ou de Tequila tout court, sous lequel cette eau-de-vie 
favorite des Mexicains est désignée dans le pays. 
Aucun auteur, jusqu'à présent, n’a donné la description de l’Agavé cul- 
livé en grand « dans le Jalisco, pour la production du mezcal, M. PEU 
directeur de l'École d'agriculture de Mexico, dans son livre : El Maguey ° 
dit que c'est l'Agave mexicang Lamarck; mais il ne donne aucune preuve 
de cette assertion, qui est tout à fait inexacte, M, Léon Diguet, en 1894 
et M. Ed. Cumenge, en 189», en ont rapporté au Muséum des exemplaires 
qui existent encore, ainsi que des graines qui ont bien germé, Mais ces 
plantes sont encore lrop jeunes pour une détermination scientifique, Dans 
son dernier voyage, en 1899, M. Diguet s’est eforcé de combler cette la- 
cune, et nous a rapporté une série de photographies et d'échantillons secs 
ou conservés dans le formol, qui permettent maintenant de fixer les ca- 
ractères botaniques du Maguey qui produit le Mezcal de Tequila, et qui 
(0) Encecuanx, Notes on Agave, Saint-Louis, 1875, 
G) Seçuna, El Maguey, Mexico, 1891. 
