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thisme accentué, des lèvres peu épaisses, une apparence de robustesse et 
de solidité. 
Le Somono, lui, ne s’est jamais mêlé aux guerres de races: il est avant 
lout piroguier et lransporteur, ses inférêts lui commandaient une sage 
neutralité, les partis combattants le rétribuaient pour passer leurs armées 
d’une rive à l’autre. 
Dès le jeune âge, le Somono circule sur le fleuve, sur des pirogues mi- 
nuscules; plus tard, il convoie ses semblables jusque vers Tombouctou. 
Rien ne leffraie, les rapides lui sont familiers: si le fleuve s’agite et dé- 
couvre ses rochers, du premier coup d'œil il a distingué la passe à choisir 
ou bien il sait se réfugier dans un bras moins dangereux. 
Il existe une véritable noblesse dans la race mandingue et surtout chez 
les Malinkés et les Bambaras. 
La race tout entière se compose de douze familles ancestrales el porte 
douze noms qui se prévalent tous d’antécédents singuliers et qui constituent 
un cas très curieux de tolémisme. 
Ces familles sont ainsi surnommées, d’après leur importance nobi- 
liaire : 
Taraoré, le Lièvre. 
Courousazy, l'Hyrax. 
Koué, Kanré, Kawé, la Panthère. 
Diara où Kamara, le Lion. 
Gué, Dé, le Sanglier. 
SamAKÉ, l'Éléphant. 
Forana, la Gazelle. 
Degré, la Tortue. 
Mario, le Caïman. 
Kerra, l'Hippopotame. 
Touré, le Musulman. 
Cette dernière famille est presque méprisée. 
Tous ces noms sont accompagnés de prénoms, comme Tonié, Lanciné, 
Baniesse, Sibry, Ousman, Oumarou , Moutou, etc. 
Le Bambara est musulman parce que cette religion séduit les simples, 
mais il reste de plus fétichiste et fait d’ailleurs sa prière et ses salams lors- 
qu'il y pense ou bien lorsqu'il en a le temps. 
Il croit en la puissance d'Allah, mais cela n’atténue en rien ses croyances 
ancestrales et le culte profond qu'il voue à sa famille et aux mânes de ses 
ancêtres. 
Le climat du bas Niger est très neltement tranché en deux saisons : la 
saison sèche, qui dure environ six mois, de novembre à mai, qui se trouve 
interrompue par une dizaine de journées lourdes et pluvieuses en février, 
mais qui se dislingue de celle du Soudan par ce fait qu'en novembre et 
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