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L'histoire du Marronnier et du Robinier est bien connue, pour ne citer que 
ces deux exemples. 
Une nouveauté horticole beaucoup moins ancienne est celle du Paulo- 
wnia, qui date de 1835, et les circonstances qui l'ont fait apparaitre au 
Muséum sont presque inconnues et mériteraient d'être rappelées. 
Il y eut, pendant la première moitié du siècle qui vient de s’écouler, des 
jardiniers de grande valeur au Jardin des Plantes et notamment Thouin. 
Poiteau, qui eurent sous leurs ordres des praticiens ayant laissé d’excel- 
lents souvenirs : Richer, Dalbret entre autres, et de plus modestes et non 
moins habiles : Pépin, Camuset, Cappe, et enfin Neumann qui vint au Mu- 
séum après avoir passé plusieurs années à la Réunion. 
La direction toute paternelle du service de la culture d'alors, sous Des- 
fontaines puis sous B. de Mirbel, laissait une grande latitude aux chefs 
jardiniers qui. chacun de leur côté, quétaient de toutes parts des éléments 
nouveaux, qui firent pendant un tiers de siècle la richesse incomparable 
du Muséum en végétaux intéressants. 
En 1834, Neumann père recevait d’un officier de marine, ami de sa fa- 
mille, un de ces bibelots que l'on offre en cadeau en Extrême-Orient, consis- 
lant en petits vases de porcelaine enchâssés dans une gaine reconnue plus 
tard pour être du bois de Paulownia. Dans chacun des vases, on a soin de 
mettre des graines de différentes plantes ou arbres estimés dans le pays. 
Comme on pense bien, Neumann se hâta de semer ces graines, dont quel- 
ques-unes ne lui étaient pas connues. 
On avait l'habitude alors de mettre en serre toutes les plantes ou graines 
venant de pays étrangers, mais on dut revenir plus tard de cette pratique 
fâcheuse. Sur trois germinations obtenues du végétal qui nous intéresse, 
une d'elles périt d’étiolement. La seconde devait bientôt la suivre, et Neu- 
mann soupçonnant la perte de la dernière plantule, se décida à la mettre 
en pleine terre en face d'une des grandes serres avec un abri pendant quel- 
que temps, ao qu'elle s'habituât peu à peu à cette nouvelle condition. Le 
succès fut complet, car c’est à celle même place qu'on peut voir aujour- 
d'hui le premier Paulowina obtenu en France à cette époque”. 
Neumann, qui élait un des rédacteurs de la Aevue horticole, a publié un 
très court article avec figure du Paulownia en août 1843, et il dit : +Le 
temps de sa floraison n’est pas encore certain, quoiqu'il ait fleuri. en 184». 
à a fin d'avril. Le pied mère qui a fructifié au Jardin des Plantes à donné 
des graines; sur cent qui ont été semées le 7 janvier dernier (1843), soi- 
xante-quinze ont levé dix jours après». 
Ainsi le Paulownia du Muséum a fleuri et fructifié huit ans après sa ger- 
mination, ce qui est la moyenne de ce que nous savons maintenant sur la 
floraison de cet arbre. Quant à la facilité avec laquelle on multiplie ce vé- 
(0) À un mètre du sol, il mesure actuellement 3 m. 15 de circonférence. 
