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Deux ou trois Rhipsalis, parmi lesquels l'inévitable R. Cassytha répandu 
dans toute l'Amérique tropicale, un ou deux Cereus sans détermination pré- 
cise, voilà tout ce qu'il était possible de trouver, au chapitre des Cactées, 
dans toute la littérature botanique relative à la Flore de la riche et intéres- 
sante région qui s'étend d'un océan à l’autre, depuis Port-Limon sur 
Atlantique jusqu'a Puntarenas sur le Pacifique, et depuis les frontières 
du Nicaragua jusqu’à celles de la Colombie. : 
Nous avons voulu nous rendre compte si celte pénurie de renseignements 
tenait à l'absence véritable des Cactées dans ces territoires, où simplement 
à l'insuflisance des explorations faites jusqu'à ces derniers temps. 
Dans ce but, nous nous sommes adressé, avec l'appui du Muséum, aux 
botanistes ou collecteurs de l’Institut physico-géographique de San-José de 
Costarica, dirigé avec autant de compétence que de persévérance par M. le 
professeur Henri Pittier. Nous avons trouvé auprès d’eux un accueil em- 
pressé, et dans une correspondance de plusieurs années, nous avons obtenu 
de MM. H. Pittier, Ad. Tonduz, P. Biolley et Carlos Wercklé une foule de 
renseignements inédits et de nofnbreux échantillons, secs ou vivants. 
Nous avons pu ainsi constater qu'à Costarica les Cactées sont loin d'être 
aussi rares qu'on le croyait, et au lieu des trois ou quatre espèces connues 
très imparfaitement jusqu'à présent, nous avons pu établir une liste de 
plus de vingt espèces, en grande partie nouvelles, qui font l'objet de la 
présente communication, et dont le nombre augmentera certainement beau- 
coup lorsque les explorations se seront étendues davantage. 
Tous les renseignements oblenus ont confirmé qu'il n’existe à Costarica 
aucun représentant des Cactées globuleuses, si répandues dans d'autres 
contrées de l'Amérique. On n'y a trouvé, jusqu'à présent, aucun Echino- 
cactus, aucun Mamillaria, aucun Echinopsis, aucun Melocactus. Les Cactées 
de Costarica sont en grande majorité des espèces épiphytes, appartenant aux 
genres Cereus, Phyllocactus et Rlipsalis. Les Cactées terrestres sont en mi- 
norité, et se bornent à quelques espèces de Cereus, dont une seule est de 
forme columnaire et habite les rivages plus secs du Pacifique, en compa- 
gaie d’un Pereskia arborescent. En outre, le genre Opuntia est représenté 
par une espèce cultivée pour ses fruits comestibles, et peut-être par deux pe- 
tiles espèces sauvages , sur lesquelles nous n'avons que de vagues indications. 
Nous n'avons aujourd'hui ni l'intention ni la prétention d'écrire une 
monographie définitive des Cactées de Costarica. Nos documents présentent 
encore trop de lacunes, et les plantes qu’elles concernent ont besoin d'une 
observation plus prolongée et d’une culture comparative dans nos collec- 
tions d'Europe. Nous voulons simplement donner une première liste, ou 
énumération descriplive préliminaire, pour prendre date et préciser le point 
de départ de recherches ultérieures. À notre grand regret, nous sommes 
obligé de laisser provisoirement de côté plusieurs espèces sur lesquelles 
nous n'avons que des renseignements insuflisants. 
