744 TAXUS. 



Historique. L'If commun ( Taxus baccata) est connu depuis la 

 plus haute antiquité, et déjà dès les temps les plus reculés de 

 notre histoire il était, ainsi que le Cyprès, l'objet d'un culte parti- 

 culier; tous deux étaient dédiés aux morts; ces végétaux entou- 

 raient les cimetières ou ombrageaient les tombeaux. Ce qui dé- 

 montre que cette coutume est très-ancienne, c'est que les plus 

 gros Ifs qu'on ait trouvés , et qu'on rencontre encore de nos jours, 

 sont plantés dans les cimetières ou auprès de certains monuments 

 religieux de l'antiquité, dont on reconnaît encore les traces aux 

 quelques ruines dont ils sont environnés. La propriété vénéneuse 

 que l'on a de tout temps attribuée à Vif lui donnait un caractère 

 spécial; aussi les poètes lui ont-ils toujours donné l'épithète de 

 noir, de mortifère, de lugubre; de là aussi le nom de Taxus, qui, 

 en grec, signifie poison. Les rives du Styx et de l'Achéron (1) en 

 étaient ombragées, et Stace, dans sa Thébaïde, envoie une Furie 

 portant à la main un rameau d'//" enflammé à la recherche des 

 âmes qui descendent au séjour des ombres, pour leur en éclairer 

 la route ténébreuse. 



Culture. De tous les végétaux Conifères qui conservent leurs 

 feuilles, les Ifs sont, sans aucun doute, ceux dont la culture est le 

 plus facile. En effet ils poussent à peu près dans tous les terrains, 

 s'accommodent de tous les climats et à peu près aussi de toutes 

 les expositions. Il y a pourtant des variétés ou des formes plus ou 

 moins vigoureuses, mais en général aucune n'est réellement déli- 

 cate. Ce sont aussi, de tous les végétaux conifères, ceux qui vien- 

 nent le mieux à l'ombre. 



Multiplication. On la fait par graines pour le type et par 

 greffes pour les variétés qui ne fructifient pas ou qui ne se repro- 

 duisent pas par ce moyen ; on sème les graines aussitôt qu'elles sont 

 mûres, ou, autant que possible, dans l'année où on les récolte ; elles 

 ne lèvent que la deuxième année après qu'elles ont été semées. Il va 

 sans dire que, bien que les Ifs ne soient pas difficiles sur le sol, on 

 doit cependant semer leurs graines dans une terre un peu préparée, 

 soit dans de la terre de bruyère pure ou mélangée, soit dans de la 

 terre franche à laquelle on ajoute du sable siliceux. On doit repi- 

 quer les plants en pépinière lorsqu'ils sont jeunes, car alors ils 

 ne souffrent pas et supportent facilement cette opération, ce qui 

 n'a pas lieu aussi bien lorsqu'ils sont forts. Lorsque les plants ont 

 été mis en pépinière on peut facilement les arracher et les replan- 



(1) Deux fleuves des Enfers (mythologie) , 



