EPHEDRA. - 779 



OBSERVATION GENERALE 



RELATIVE AU GENRE EPHEDRA. 



Si le genre Ephedra est bien connu et bien délimité en tant 

 que genre, il n'en est pas de même au point de vue spécifi- 

 que; sous ce rapport aucun genre peut-être n'est plus mal 

 connu , et il n'est guère douteux que la plupart ne sont que 

 des formes d'un même type. Leur dissémination si grande , 

 les conditions si variées et si diverses dans lesquelles ils crois- 

 sent, jointes à leur port et à leur aspect général, qui sont à peu 

 près les mêmes, expliquent le manque de certitude spé- 

 cifique qu'on a sur ces plantes, qui, il faut en convenir aussi, 

 présentent une organisation spéciale, parfois ambiguë. 



Historique. Les Ephedra sont des végétaux d'une structure 

 très-remarquable. Ils nous présentent des formes que nous n'avons 

 rencontrées dans aucun autre genre. Ils diffèrent beaucoup des 

 Gnetum, qui eux-mêmes diffèrent si profondément des autres 

 végétaux. Ainsi, au lieu de rencontrer des feuilles longues, fili- 

 formes, comme dans les Pins, ou aciculaires, comme dans les 

 Cèdres, ou pétiolées, avecun limbe dilaté, comme dans quelques-uns 

 des genres précédents, dans les Ephedra les feuilles manquent à 

 peu près complètement, ou sont remplacées par des écailles souvent 

 membraneuses, comparables aux gaines des Prêles (Equisetum). 

 Les tiges elles-mêmes ont subi des modifications profondes ; au lieu 

 d'être lisses et continues elles sont articulées et comme compo- 

 sées de pièces ajustées bout à bout. Ces tiges, faibles et flexueuses, 

 qui ont, pour la plupart, besoin d'un soutien, portent des rameaux 

 allongés, filiformes, pendants, articulés comme les tiges, qui les 

 rapprochent des Casuarina. Leur ressemblance extérieure avec 

 les Equisetum (à part les dimensions et la nature) est telle qu'ils 

 semblent avoir été confondus par les auteurs anciens. 



Culture. Les E-phedra sont très-peu cultivésj il est même exces- 

 sivement rare qu'on en rencontre ailleurs que dans les écoles de 

 botanique, où il en existe ordinairement un ou deux pieds, rare- 

 ment plus. Les terres légères et chaudes leur conviennent, bien 

 ((u'ils ne redoutent pas l'humidité lorsque le sol est perméable. 

 Us s'accommodent particulièrement d'une terre siliceuse; sous ce 

 rapport celle de bruyère leur convient essentiellement. 



llultiplicatiou. Les semis sont à peu près le seul mode de 



