784 ' WELWITSCHIA. 



Observ. Si le fait se confirme , s'il y a bien deux formes . 

 de Welwitschia, celle qui a été découverte par M. T. Baines 

 sera le W. mirabilis, Hook. ; l'autre, qui n'a que deux feuilles, 

 sera le W. Bainesii, Carr. 



En attendant ces éclaircissements et vu la singularité, l'ex- 

 ceptionnalité, pourrait-on dire, que présente le genre Welwits- 

 chia, je crois devoir rapporter ce qui en a été dit, de manière 

 qu'en réunissant ces documents on puisse un jour résoudre 

 l'importante question que soulève l'apparition de ce genre 

 insolite. 



«... A quelques milles en deçà du cap Nègre la côte s'élève 

 graduellement à 300 ou 400 pieds au-dessus du niveau de 

 la mer, formant un plateau continu où la végétation, quoi- 

 que maigre comparativement à ce qu'elle est un peu plus au 

 nord , offre néanmoins au voyageur des objets du plus grand 

 intérêt. C'est là, en effet, que le docteur Welwitsch a fait la 

 trouvaille extraordinaire dont nous allons parler. C'est un 

 arbre nain par la hauteur de sa tige , qui ne dépasse jamais 



1 pied (30 centim.), géant par la grosseur de cette même tige, 

 qui a souvent 4 pieds ou plus (l^aS) de diamètre. Ce qui 

 n'est pas moins surprenant , c'est que cet arbre ri' a jamais 

 que deux feuilles, ses deux feuilles séminales ou cotylédons, 

 qui durent autant que lui , c'est-à-dire plus de cent ans , et 

 prennent avec l'âge des dimensions démesurées; car elles 

 dépassent fréquemment 1 toise (2 mètres) en longueur sur 



2 à 3 pieds (60 centim. à 1 mètre) de largeur; elles sont 

 ligneuses et découpées en nombreuses lanières qui s'étalent 

 sur le sol. Du centre de l'énorme plateau caulinaire, que le 

 docteur Welwitsch compare « à une table ronde», s'élève un 

 court pédoncule floral, divisé dichotomiquement, et dont les 

 ramuscules portent à l'extrémité des chatons ou jeunes cônes 

 à bractées imbriquées sur quatre rangs, et en apparence po- 

 lygames, à 6 étamines et à 1 seul style; les anthères pa- 

 raissent avoir 3 loges , et les stigmates sont peltés. Après 

 la floraison les cônes grandissent et acquièrent à peu près la 

 grosseur du doigt sur 4-6 centim. de longueur. Cet étonnant 

 végétal étant désigné par les indigènes du pays sous le nom 

 de Toumbo , M. Welwitsch proposa d'en faire le genre Tum- 



