Darwin und sein Lebenswerk. 



Vortrag in der allgemeinen Versammlung am 12. Februar 1909, gehalten von 

 Prof. W. Kükenthal. 



Was ist uns Darwin, was hat er geleistet? Der Naturforscher beant- 

 wortet die Frage am kürzesten so: er hat die Entwickelungslehre be- 

 gründet, die Einheitlichkeit der organischen Welt aufgedeckt und ist so 

 zum Reformator der Biologie geworden! 



Die Idee einer natürlichen Entwickelung der Lebewesen ist freilich 

 uralt, und in verschiedenem Gewände immer wieder in einzelnen philo- 

 sophischen Köpfen aufgetau ht, ohne sich jedoch jemals allgemeinere An- 

 erkennung verschaffen zu können. Erst Darwin war es vorbehalten, ihr 

 eine überzeugende, naturwissenschaftliche Begründung zu geben. Das 

 Dogma von der Konstanz der Arten, die als Produkte selbständiger 

 Schöpfungsakte aufgefaßt wurden, wich der Erkenntnis, daß die Fülle der 

 Organismen nicht von Anfang an da war, sondern sich allmählich im 

 Laufe der Erdgeschichte auf natürlichem Wege entwickelt hat, vom Ein- 

 fachen zum Komplizierten fortschreitend. So leitete er die Biologie in 

 neue Bahnen, und Ihnen heute, an seinem hundertjährigen Geburtstage 

 ein Bild seines Lebens und Schaffens vorführen zu dürfen, ist mir als 

 einem Vertreter der Wissenschaft, die Darwin das meiste zu verdanken 

 hat, eine freudig empfundene Ehre. 



Die Entwickelungslehre ist in der Biologie nunmehr zu unumschränkter 

 Herrschaft gelangt, schon weil sie die einzige Theorie ist, welche uns 

 eine naturgemäße und daher befriedigende Erklärung der Vielgestaltigkeit 

 der Organismenwelt gibt, wir sehen aber auch, wie sie über die Grenzen 

 der Naturwissenschaften hinaus in anderen Geistesgebieten ihre Wirkung 

 äußert. Das verdankt sie den aus ihr gezogenen Folgerungen, Indem 

 Darwin auch den Menschen in den Kreis seiner Betrachtungen zog und 

 ihm folgerichtig seinen Platz in der Organismenwelt anwies als Glied der 

 großen Kette blutsverwandter Lebewesen, beraubte er ihn seiner bisherigen 

 angeblichen Sonderstellung in der Natur und löste die für die Welt- 

 anschauung eines Jeden so wichtige Frage in ganz anderer Weise, als es 

 die das gleiche Problem behandelnde Theologie getan hat. Der Sturm 

 der Entrüstung über dieses ungeheuerliche Vorgehen hat sich allmählich 

 gelegt, und nicht mehr wird der Name Darwins, wie einst, mit Spott und 

 Hohn überhäuft; nun aber haben neue kühnere Schlußfolgerungen die 

 Entwickelungslehre auch auf das religiös-ethische Gebiet übertragen, eine 

 moderne Weltanschauung auf ihr aufgebaut, und die Welt hallt wider von 



