Darwin und sein Lebenswerk. 17 



frommen Glauben seiner Kinderjahre bewahrt hatte, darauf ein, siedelte 

 nach Cambridge über und studierte hier drei Jahre Theologie, nach deren 

 Verlauf er das Examen als Baccalaureus mit gutem Erfolge ablegte. Aber 

 auch während dieser Zeit hatte ibn die Beschäftigung mit der Natur über 

 alles gefesselt. Von Büchern begeisterten ihn besonders Humboldts 

 grandiose Naturschilderungen, die nach seinen eigenen Worten in ihm die 

 brennende Begierde anregten, einen Beitrag, und wenn auch den aller- 

 bescheidensten, für das erhabene Gebäude der Naturwissenschaften zu 

 liefern. 



Er war damals ein frischer, fröhlicher Student, der sich auch nicht 

 scheute, gelegentlich einmal mit seinen Freunden einen guten Trunk zu 

 tun. Noch als alter Mann hat er eine lebendige Erinnerung an diese 

 schöne Zeit: „Ich weiß wohl, daß ich mich über die auf solche Art ver- 

 lebten Tage und Abende schämen sollte, da aber einige meiner Freunde 

 sehr angenehm und einige aufs beste aufgelegt waren, so kann ich nicht 

 anders, als mit großem Vergnügen auf diese Zeiten zurückblicken." Noch 

 nach Jahren hingen diese Freunde an dem prächtigen Menschen mit 

 schwärmerischer Liebe. 



So war Darwin auf dem Wege, einer jener sympathischen, ehren- 

 haften, in geistiger Hinsicht den Durchschnitt aber nicht überragenden 

 Gentlemen zu werden, an denen sein Vaterland so reich ist, als in seinem 

 Leben ein Wendepunkt eintrat, der, an sich nicht allzubedeutend, doch 

 genügte, die im Keime schlummernden Anlagen zu wecken und aus dem 

 fröhlichen, unbekümmerten Jüngling den rastlos schaffenden genialen 

 Forscher entstehen zu lassen, wie wir ihn heute verehren. 



Und das kam so: Geradezu instinktiv hatte er sich dagegen gewehrt, 

 die Ansichten und Lehrmeinungen seiner Professoren in sich aufzunehmen, 

 und nur der Botanikprofessor Henslow, ein in jeder Hinsicht vortrefflicher 

 Mann, machte davon eine Ausnahme. Er allein hatte größeren Einfluß 

 auf ihn, nahm ihn auf ausgedehnte Exkursionen mit und bereicherte die 

 naturwissenschaftlichen Kenntnisse seines jungen Freundes. Als an Hens- 

 low die Anfrage kam, einen jungen Mann zu nennen, der als Natur- 

 forscher einem englischen Kriegsschiffe auf einer hauptsächlich Vermessungs- 

 zwecken dienenden Weltreise beigegeben werden könne, dachte er sogleich 

 an Darwin, und nach Hebung einiger Schwierigkeiten befand sich der 

 junge Theologe plötzlich als Naturforscher an Bord des „Beagle", wie 

 das kleine Segelschiff der Kriegsmarine hieß. Das war der Wendepunkt 

 in Darwins Leben; der Tag, an welchem er das Schiff zuerst betrat, galt 

 ihm selber später als ein zweiter Tag seiner Geburt. 



Welche Zufälligkeiten können doch über das Schicksal eines Menschen 



entscheiden! Beinahe wäre Darwin in letzter Stunde vom Kommandanten 



des Schiffes, Kapitän Fitzroy, zurückgewiesen worden, weil dem, einem 



Anhänger Lavaters, Darwins Nasenform keine hinreichende Bürgschaft für 



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