Darwin und sein Lebenswerk. 19 



Die enormen Strapazen hatten den Grund zu einem dauernden Siech- 

 tum, einer Art chronischem Magenleiden gelegt, das er bis zu seinem Tode 

 zu ertragen hatte. 



Eine Zeitlang lebte er in London, wo er sich glücklich verheiratete, 

 dann zwang ihn zunehmende Kränklichkeit, sich aus der Großstadt auf 

 einen stillen Landsitz Down in der Grafschaft Kent zurückzuziehen. Sein 

 Leben war fortan nur der Arbeit gewidmet. Als Früchte seiner Weltfahrt 

 erschien sein schon erwähntes Tagebuch, seine Theorie der Entstehung 

 der Koralleninseln, eine Abhandlung über vulkanische Inseln, eine andere 

 über die Geologie Südamerikas sowie die Bearbeitung seiner zoologischen 

 Reiseausbeute. Zur Vollendung seiner Selbsterziehung als Biologe arbeitete 

 er ferner acht Jahre an einer Monographie der Rankenkrebse, um sich 

 auch in Systematik und Entwickelungsgeschichte einzuarbeiten, und 

 schließlich fand er auch noch die Muße, an der Idee der Veränderlich- 

 keit der Arten ganz insgeheim weiter zu schaffen. Die Entstehungs- 

 geschichte dieses Werkes wirft so viel Licht auf seinen Charakter, daß 

 ich etwas ausführlicher dabei verweilen möchte. 



Ganz allgemein herrschte in damaliger Zeit die Lehre von der Kon- 

 stanz der Arten 5 einzelne Versuche, daran zu rütteln, waren nicht geglückt 

 und bereits wieder in Vergessenheit geraten. Nun war es Darwin auf 

 seiner Reise aufgefallen, daß die fossilen Knochen, welche er in den 

 Pampas Argentiniens sah und zum Teil ausgrub, meist Reste von Tieren 

 waren, wie sie ähnlich, nur viel kleiner, noch jetzt dort vorkommen, 

 nämlich Gürteltiere und Faultiere. Sollten nicht, so fragte er sich, diese 

 alten ausgestorbenen Arten wenigstens zum Teil die Vorfahren der jetzigen 

 Gürteltiere und Faultiere sein, die noch an denselben Stätten leben? 

 Und ist es nicht denkbar, daß die Arten sich nach natürlichen Gesetzen 

 allmählich entwickelt haben, ebenso wie die Erde selbst, die sie trägt, 

 sich allmählich verändert hat? Der Gedanke kehrte mit vermehrter Kraft 

 wieder beim Besuche der Galapagosinseln, einsamen weit westlich von 

 Südamerika im Stillen Ozean gelegenen Eilanden mit einer ganz wunder- 

 samen Tier- und Pflanzenwelt, im allgemeinen zwar von entschieden süd- 

 amerikanischem Gepräge, auf den einzelnen Inseln aber doch artlich unter- 

 einander verschieden. Nur die Annahme einer ehemaligen Landverbindung 

 und Besiedelung vom Kontinent her, sowie einer schon frühzeitig erfolgten 

 Isolierung der einzelnen Inseln läßt diese merkwürdigen Verbreitungstat- 

 sachen verständlich erscheinen, aber nur unter der Voraussetzung einer 

 Veränderlichkeit der Arten. 



Von der Weltreise nach Hause zurückgekehrt, denkt er weiter über 

 diese Frage nach. Ein Notizbuch wird angelegt, in welchem alle Tat- 

 sachen gesammelt werden, die sich auf das Abändern von Tieren und 

 Pflanzen, besonders der domestizierten, beziehen. Bald nimmt er wahr, 



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