Darwin und sein Lebenswerk. 21 



Das war im Jahre 1838. Ohne auch nur ein Wort von seiner Lehre 

 zu veröffentlichen, arbeitete Darwin aufs intensivste an ihrer Begründung, 

 wenn irgend möglich durch das Experiment. Erst 1842 gestattete er sich 

 zum ersten Male die Befriedigung, einen kurzen Abriß seiner Theorie mit 

 Bleistift niederzuschreiben, und wiederum läßt er zwei Jahre ins Land 

 gehen, ehe er ein größeres Manuskript anlegt. Noch immer genügen ihm 

 die beigebrachten Materialien nicht, und so verstreichen 20 Jahre an- 

 gestrengter Arbeit, ohne daß er irgend etwas publiziert hätte; nur mit 

 seinen nächsten Freunden, insbesondere dem Geologen Lyell und dem 

 Botaniker Hooker besprach er sich. 



Da erhielt er im Jahre 1858 das Manuskript einer kleinen Abband 

 hing zugeschickt zur Begutachtung und eventuellen Vermittelung der Druck- 

 legung, und diese Abhandlung enthielt seine eigene Theorie! ' Der Ver- 

 fasser war ein jüngerer, damals im malayischen Archipel weilender Natur- 

 forscher, Alfred Rüssel Wallace. Darwins erster Gedanke war, sogleich 

 seine gesammelten Manuskripte zu verbrennen, um nicht durch deren 

 Veröffentlichung auch nur den Schein auf sich zu laden, er hätte sich 

 Wallace gegenüber nicht vollkommen ehrenhaft benommen. Die dring- 

 lichen Vorstellungen seiner Freunde bringen ihn aber glücklicherweise von 

 diesem Vorhaben ab und er läßt sich bereit finden, in der Zeitschrift, 

 welche die Abhandlung von Wallace enthielt, einen Brief zum Abdruck 

 zu bringen, den er schon 1857 an einen Freund gerichtet hatte, und in 

 dem er ihm seine Theorie dargelegt hatte, gleichzeitig mit einem kurzen 

 Auszug seines Werkes. 



Und der Erfolg? Darwin selbst schreibt, daß die gemeinsamen Er- 

 zeugnisse von Wallace und ihm gänzlich unbeachtet blieben; nur eine 

 einzige Kritik erschien, in der gesagt wurde, daß alles Neue falsch sei, 

 das Richtige aber alt. Darwin knüpft daran die sehr beherzigenswerte 

 Mahnung: „Dies beweist, wie notwendig es ist, daß jede neue Ansicht 

 in ziemlicher Ausführlichkeit mitgeteilt werden muß, um die öffentliche 

 Aufmerksamkeit zu erregen." 



Weiteres Drängen seiner Freunde bewog ihn nun, sein großes Werk 

 fertig zu stellen, das 1859 unter dem Titel: ,,Origin of species" erschien. 

 Vielleicht war es mittlerweile doch bekannt geworden, daß man außer- 

 ordentliches zu erwarten habe, jedenfalls war die erste Auflage schon 

 am Tag des Erscheinens vergriffen, und der Erfolg steigerte sich bald ins 

 Ungemessene. Das Buch führt eine merkwürdig eindringliche Sprache. 

 Vollkommen leidenschaftslos werden die einzelnen Teile der neuen Lehre 

 erörtert, und in einer auf den ersten Eindruck hin geradezu nüchternen 

 Weise Beweise auf Beweise gehäuft, alle nur irgend erdenklichen Ein- 

 wände vorweg genommen, ganz objektiv geprüft und aufs gründlichste 

 widerlegt; und so entsteht vor dem Leser die Theorie ganz allmählich 

 als ein wuchtiger, auf festen Fundamenten errichteter Bau. Indem er in 



