Darwin und sein Lebenswerk. 23 



ein großer Mensch war, von einer Höhe sittlichen Empfindens, die ihn 

 zu einem Vorbild für spätere Geschlechter macht. Lassen Sie mich nach 

 dieser Richtung hin das Bild etwas vervollständigen. 



Wenn wir Goethes Ausspruche folgen, nach dem das ganze Geheimnis 

 der Genialität darin liegt, die Gegenstände ruhig auf sich einwirken zu 

 lassen, diese Wirkung zu beobachten, und sich zu bemühen, sie treu und 

 unverfälscht wiederzugeben, so können wir nur sagen, daß Darwin nach 

 dieser Vorschrift verfuhr. 



Zwei besondere Gaben hatte ihm die Natur verliehen, eine außer- 

 ordentliche Schärfe der Beobachtung und eine stetige emporquellende 

 Kraft der Phantasie, erstere war ihm vom Vater überkommen, letztere 

 war ein Erbteil seines Großvaters, des Dichters und Naturphilosophen 

 Erasmus Darwin. 



Es ist ein Irrtum zu glauben, ein Naturforscher könne ohne Phantasie 

 auskommen, denn nüchterne Exaktheit allein hat noch niemals einen 

 großen Naturforscher geschaffen! Wenn Darwin beobachtete, experimen- 

 tierte oder zergliederte, kreuzten unaufhörlich verbindende Gedankenreihen 

 sein Hirn, aus denen er durch strengste Selbstkritik die ihm brauchbar 

 scheinenden auslas und verfolgte. Dadurch allein war er imstande, un- 

 zählige Einzeltatsachen zu verknüpfen und einzuordnen. Gerade die 

 Stärke der Phantasie fordert aber eine um so größere Wahrheitsliebe, 

 sonst wird sie zu einer ständigen Gefahr, denn mehr noch wie andere 

 Menschen muß sich der Forscher hüten, seinen Anschauungen und Theo- 

 rien zuliebe, die Augen zu schließen gegenüber Tatsachen, welche dagegen 

 sprechen, oder gar diesen Tatsachen Gewalt anzutun. Auch in dieser 

 Hinsicht ist uns Darwin ein leuchtendes Vorbild. Seiner eigenen Theorie 

 gegenüber bewahrt er eine fast übermenschliche Objektivität. Er weist 

 selbst die Wege, welche man zu gehen versuchen kann, um seine Lehre 

 von der natürlichen Zuchtwahl zu stürzen, ,,wenn die Existenz irgend 

 eines zusammengesetzten Organes nachgewiesen werden könnte, das nicht 

 möglicherweise durch zahllose kleine Veränderungen gebildet worden ist, 

 so müßte meine Lehre unzweifelhaft zusammenbrechen''. Jetzt verstehen 

 wir den Mann, der bereit ist, das Werk seines Lebens eher in Flammen 

 aufgehen zu lassen, als daß der geringste Makel auf ihn fällt! In dem 

 Bewußtsein, stets so gut gearbeitet zu haben, als er nur irgend konnte, 

 läßt er sich in literarische Streitereien nicht verwickeln, er sieht sie viel- 

 mehr nur als einen elenden Verlust an Zeit und Stimmung an. Wunder- 

 voll ist die Stellung, welche er seinen Kritikern gegenüber einnimmt. 

 „Ich bin beinahe immer von meinen Kritikern anständig behandelt worden, 

 wobei ich diejenigen ohne wissenschaftliche Kenntnisse, als nicht der Er- 

 wähnung wert, beiseite lasse. Meine Ansichten sind häufig grob entstellt, 

 mit Bitterkeit angegriffen und lächerlich gemacht worden; dies ist aber, 

 wie ich glaube, meist in gutem Glauben getan worden. Im ganzen 



