Die Zeit und der Mensch. 27 



der sogenannten Völkerwanderung fortgezogen. Slawen traten an ihre 

 Stelle, die aber vom 10. bis 14. Jahrhundert durch deutsche Kolonisten 

 und den Anschluß an das Deutsche Reich germanisiert worden sind. 



Zweitausend Jahre! Wie das ins Ohr fällt! Unermeßlich scheint 

 der Zeitraum, nicht vorzustellen. Warum? Wir messen die Zeit nach 

 Jahren und nach Jahrhunderten. Ein Jahr ist uns eine bekannte Größe, 

 und doch wie anders sieht es aus, wenn es vor uns liegt mit seiner 

 Fülle von Möglichkeiten, und wie anders, wenn wir am Silvesterabend 

 zurückschauen. Dann erscheint es uns wie ein kurzer, mit einem Blick 

 zu umspannender Moment in unserem Leben; unsere Sprache hat das 

 Wort dafür gefunden: wie ein Augenblick. Und was von Schicksalen über- 

 wog im Laufe des Jahres, gibt diesem Augenblick die Farbe. Dem einen 

 erscheint das Jahr als ein Rausch von Liebe und Lust, dem anderen als 

 ein Erntefeld, dem dritten als ein Trümmerhaufen: alle aber — soweit 

 sie nicht durch Krankheit oder Gefangenschaft vom Leben abgesperrt 

 waren — , empfinden es als eine rasch entflohene Welle im Strome der 

 Zeit, als eine kurze Spanne Zeit. 



Anders steht es mit dem Begriff des Jahrhunderts. Bei Beginn eines 

 neuen Jahrhunderts denkt niemand, daß er das Ende schaue, und die 

 Wenigen, die es etwa dennoch erleben, sind meist zu stumpf und jeden- 

 falls zu vereinzelt, als daß sie auf die allgemeine Vorstellung Einfluß 

 übten. Beim Rückblick auf die Vergangenheit erscheint deshalb das 

 Jahrhundert als eine Größe, die über unsere Vorstellungskraft hinausgeht. 

 Sie ist größer als unser Leben. Rechnen wir aber einmal mit der 

 bekannten Größe des Lebens, das wir selbst oder uns vertraute Menschen 

 durchlebt haben. Ich selbst stehe im 67. Jahre, manche unserer Freunde 

 haben das 70., ja das 80. Jahr überschritten, ganz zu schweigen von 

 dem Senior unserer Universität, der mit 97 Jahren noch mit sicherer 

 Hand die zierlichen Buchstaben schreibt wie einst. Wer aber zurück- 

 schaut vom 60., 70., 80. Jahre, dem geht es ähnlich wie es uns immer 

 geht am Silvesterabend. Wir umspannen auch die verflossene Lebenszeit 

 mit einem Blick, nicht viel anders wie die Zeit des verflossenen Jahres. 

 Das ist die Eigentümlichkeit der Zeit und unserer Stellung in der Zeit, 

 daß sich der Maßstab umkehrt, je nachdem wir am Anfang oder am Ende 

 eines Zeitraumes stehen. Der Abend des Lebens gleicht dem Abend des 

 Jahres. Die Eindrücke heben sich auf und versetzen uns in eine mehr 

 oder weniger verworrene Stimmung, oder sie werden beherrscht durch 

 eine alle anderen zurückdrängende Vorstellung. Sei es das Gefühl der 

 Schuld oder der Not, oder umgekehrt das Gefühl des Dankes, sei es das 

 selige Lächeln des Märtyrers oder des Helden, dessen letzter Blick den 

 Triumph seiner Fahne schaut. Der Inhalt des Lebens drängt sich zu- 

 sammen. Indem wir die Summe ziehen, wird der Raum klein. Das 

 geschieht auch nicht allein im Augenblick des Sterbens, sondern immer, 



