30 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



anders ausgedrückt: wir sind die Kinder unserer Zeit. Sie stellt uns die 

 Aufgaben und die Mittel. Wir haben auf dem Boden zu wirken, den sie 

 uns bietet, und unter der Strömung, mit dem Wind und Wetter, das sie 

 sendet. Auch wenn wir unsere eigenen Wege gehen, selbst mit der Be- 

 geisterung eines Reformators und mit dem Stolze eines Stein oder Bismarck, 

 so bereiten wir die Wege, wir wissen nicht, wem. Napoleon ahnte nicht, 

 daß er die Kräfte nationaler Begeisterung weckte, die zwei Generationen 

 später das Deutsche Reich aufrichteten, und daß er den letzten Wider- 

 stand vernichtete, den Frankreichs Klerus der Schrankenlosigkeit der 

 päpstlichen Gewalt entgegenstellen konnte. 



Aber darum sind wir nicht willenlose Werkzeuge einer geheimnis- 

 vollen Macht. Wir sind nicht nur die Kinder oder Diener, wir sind zu- 

 gleich die Herren der Zeit. Wir empfangen von ihr unsere Aufgaben 

 und die Mittel, aber wir geben ihr auch unseren Willen und unsere Gaben. 

 Man kann an nicht wenigen Stellen mit Bestimmtheit sagen, daß sich die 

 Dinge ganz anders gestaltet hätten, wäre nicht dieser Mann ein Schwäch- 

 ling und jener ein Held gewesen. Wir haben das in unseren Tagen satt- 

 sam erfahren. Welch einen Reichtum haben uns Goethe und Schiller 

 verliehen! Unser ganzes Volk gewann durch sie eine Geistesrüstung, die 

 uns noch heute die besten Waffen reicht. Und welch ein Wandel der 

 Zeiten wurde durch Bismarck heraufgeführt! Aber auch für diese Ge- 

 waltigen gilt das Wort: Sie wirkten, aber sie wußten nicht, wohin ihre 

 Arbeit führte, ihr Dichterwort wie ihre politische Energie. Ich wage nicht 

 weiter hineinzuleuchten in die Geheimnisse des Werdens — es bleibt 

 aber der Satz, daß wir frei sind und selbst Quellen der Kraft, und doch 

 nicht gebieten können über das Ziel unserer Arbeit. 



Die Geschichte zeigt Perioden des Fortschritts der Kultur, den Auf- 

 bau großer Reiche mit fester Ordnung und ihren Zusammenbruch. Die 

 Gegenwart hat Grund, sich als eine in vielen Beziehungen den früheren 

 Perioden überlegene Zeit anzusehen. Die Welt des 20. Jahrhunderts ist 

 die Erbin der Arbeit einer mehr als tausendjährigen Geschichte, deren 

 Hauptträger die germano-romanischen Völker waren. Wir rühmen uns 

 der gewaltigsten Fortschritte in der Beherrschung der Natur, in der Masse 

 des Wissens und in den Methoden der Wissenschaft. Die Schranken von 

 Zeit und Raum sind in einer uns selbst erstaunenden Weise durchbrochen. 

 Wir reden mit Menschen, die 100 Meilen von uns entfernt sind, als 

 ständen sie neben uns, und wir vereinigen die Kräfte der fernsten Erd- 

 teile zu Unternehmungen der Spekulation, der geschäftlichen wie der 

 wissenschaftlichen, oder zu Werken der Hilfe. Wir haben das Gefühl 

 des Fortschritts auf allen Gebieten, und besonders bedeutsam ist ein 

 Fortschritt auf dem Gebiet des öffentlichen Lebens. Alle Staaten der 

 Vorzeit und der folgenden Jahrhunderte bis in das 19. Jahrhundert hinein 

 waren auf Sklaverei oder auf der Sklaverei ähnliche Abhängigkeit der 



