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mètres, point ^culminant. Entre ces deux côtes extrêmes, la 

 distance planimétrique, souvent très faible, détermine des déni- 

 vellations brusques, traduites par des pentes raides, des 

 escarpements abrupts ou cales et des à-pics parfois considé- 

 rables. 



Ce caractère est surtout frappant du côté de la Méditer- 

 ranée. 



Le climat de l'Aigoual est fonction de son altitude et de sa 

 position topographique. A ce double point de vue, l'Aigoual 

 réalise un parfait condensateur. Il reçoit l'action directe des 

 vents chauds du sud, saturés d'humidité dont la condensation 

 brusque, sous l'influence d'une température inférieure de 8 à 10 

 degrés à celle de la plaine littorale, détermine des averses 

 violentes, parfois torrentielles. Du côté de l'Atlantique, les 

 vents humides, après un parcours de 500 kilomètres, ont 

 déversé la majeure partie de leur eau sur des plateaux de plus 

 en plus élevés. Ils se résolvent en pluies fines absorbées tota- 

 lement par le sol au bénéfice de la végétation. 



Dans son ensemble, la végétation de l'Aigoual se répartit en 

 trois zones. A la base du massif, entre 250 et 600 mètres, sui- 

 vant l'exposition, le fond des vallées, soumis à l'exploitation 

 agricole est occupé par des prairies, des vergers et des jardins 

 maraîchers. Sur les flancs des montagnes, en gradins super- 

 posés, on cultive la vigne, l'olivier, le mûrier, la pomme de 

 terre, les céréales. 



En dehors de ces places cultivées, s'étendent des forêts de 

 Châtaigniers et de Chênes Rouvres, jusqu'à 1050 mètres d'alti- 

 tude à la faveur d'une exposition au midi. Puis elles disparais- 

 sent brusquement, faisant place au Hêtre. 



La forêt de Hêtres, limitée inférieurement par le niveau où 

 s'arrêtent les brouillards persistants de l'hiver, s'élève jusqu'au 

 sommet. Elle est loin d'occuper toute la place. Imprudemment 

 détruite par l'homme, on la retrouve en quelques points seu- 

 lement avec son aspect normal. Ailleurs, le sol, nu ou mal pro- 

 tégé, livré à l'action impitoyable du temps, serait vite ruiné sans 

 l'active intervention de l'administration forestière. Des planta- 

 tions de résineux, Pins, Mélèzes, Epicéas, remplacent le Hêtre 

 sur de grandes étendues. Leur domaines'étendd'annéeenannée. 



