56 MOUSSES. — ANATOMIE. 



Au point de vue physiologique , le péristome ne semble pas 

 remplir de rôle bien important ; peut-être sert-il à retenir les 

 spores dans la capsule après la chute de l'opercule, jusqu'à ce 

 qu'elles soient parfaitement mûres. Cependant l'élégance de cet 

 organe, sa grande régularité et sa constance dans les mêmes 

 espèces, l'étonnante variété qu'il offre dans la série entière, ne 

 permettent pas qu'on le néglige dans une classification natui'elle. 



Le développement de toutes les parties dont nous venons de 

 parler est subordonné à celui des spores. Les spores, en effet, 

 sont le terme de la végétation bryologique annuelle, comme elles 

 constituent le point de départ d'une génération future. Elles 

 représentent, pour les mousses, les graines des végétaux supé- 

 rieurs. A la maturité, elles se rencontrent, à l'état libre dans le 

 sporange, sous la forme de corpuscules bruns ou verdâtres, 

 globuleux ou légèrement polyédrit|ues par suite d'une compres- 

 sion réciproque, lisses ou souvent papilleux, opaques ou diver- 

 sement translucides. D'après M. Schiraper, elles se composent 

 de deux membranes superposées et renferment des grains 

 d'amidon, de chlorophylle, des gouttelettes d'huile et des 

 substances imparfaitement connues. Leur diamètre est en 

 moyenne de 1/50 à 1/100 de mill.; dans YArchidium alter- 

 nifolium, il atteint jusqu'à 1;5 de mill. Leur nombre varie 

 notablement. Dans les Cleistocarpes à capsules très petites et à 

 spores relativement grosses, ces dernières sont nécessairement 

 peu nombreuses, tandis qu'elles sont innombrables dans les 

 capsules- des espèces supérieures. Nous en avous compté, par 

 un calcul approximatif, au-delà de 20000 dans une capsule 

 d'' Orthotrichum affine. 



3° Des époques de floraison et de maturation. 



Dans les mousses stégocarpes, la capsule est mûre lorsque 

 Topercule se détache spontanément; quant aux cleistocarpes, on 

 peut croire que la maturation est achevée lorsque la capsule a 

 pris sa couleur jaune ou brune définitive, et que les spores à 



