20 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



bald überhaupt keine Zeit, da nach dem plötzlichen Tode des Vaters an 

 den kaum Sechzehnjährigen die Notwendigkeit herantrat, für den Unter- 

 halt seiner ganzen Familie — der Mutter und zweier jüngerer Geschwister — 

 mitzusorgen. 



So begann jene jugendliche Heroenzeit in Menzels Leben, von der man 

 noch heute nur mit aufrichtiger Bewunderung sprechen kann. Voll un- 

 beugsamer Entschlossenheit nahm der halbwüchsige Knirps den Kampf um 

 die Existenz auf. Mutig stellte er sich in den Dienst des Tages und 

 zeichnete Warenetiketten, Speisekarten, Neujahrswünsche, Illustrationen zu 

 Jugendschriften und dergl. — in stillen Nächten aber schuf er (1833) 

 seinen lithographischen Cyklus „Künstlers Erdenwallen". Es wurde sein 

 erster Erfolg : wie wir heute urteilen, mit Recht, um der klaren Anschau- 

 lichkeit willen, mit der hier, zum Teil gewiß aus eigenster bitterer Erfahrung, 

 einzelne Entwicklungsmomente einer Künstlerlaufbahn glossiert werden. 

 Den Beifall der Zeitgenossen aber fand der Cyklus doch wohl hauptsächlich 

 deshalb, weil Menzel damit im Ganzen der Anschauungsweise der Roman- 

 tiker und Cornelianer seinen Tribut entrichtete, die sich den Künstler nur 

 als verkanntes Genie, als Pegasus im Joche vorzustellen vermochten. 



Jedenfalls waren die bald darauf (1834 — 1836), wiederum als litho- 

 graphierte Folge, entstandenen „Denkwürdigkeiten aus der brandenburgisch- 

 preußischen Geschichte" ein bedeutenderer Wurf. Je weiter die Reihe 

 fortschritt, die mit der „Bekehrung der heidnischen Wenden durch Vicelin" 

 beginnt und mit dem „Victoria nach der Schlacht bei Leipzig" endet, desto 

 entschiedener wurde sie eine Absage an den damaligen Stil historischer 

 Darstellung. Dies uns in aller Kürze zu vergegenwärtigen, brauchen wir 

 nur an die Werke z. B. der Düsseldorfer Historienmaler zu denken, die 

 gerade in jenen Jahren auf den Berliner Kunstausstellungen Furore machten, 

 wie K. F. Lessing's ,, Trauerndes Königspaar", Bendemanns's „Jeremias auf 

 den Trümmern Jerusalems", Hildebrands „Ermordung der Söhne König 

 Eduards" u. a. Gegenüber der verblasenen Romantik 'und Sentimentalität 

 dieser Kompositionen wirken die Blätter Menzels noch heute wie Offen- 

 barungen einer neuen Wahrheit, wie eine erste künstlerische Betätigung 

 der modernen historisch-kritischen Weltanschauung. Denn hier sind — 

 lange vor Rethels Aachener Kartons — wirklich bedeutsame Momente der 

 nationalen Vergangenheit, geeignet, das männlich ernste Empfinden anzu- 

 regen, ohne Versüßung und phantastischen Aufputz sachlich dargestellt, 

 einzig mit dem Streben, wie Menzel selbst es einmal ausdrückt, nach 

 ,, innerer Wahrhaftigkeit der Erscheinung". Welch' kühnes Wagnis dies 

 für den jungen Künstler war, vermögen wir heute kaum noch zu ermessen. 

 Damals hatten Bilder aus der brandenburgisch - preußischen Geschichte 

 selbst in Berlin nur auf geringes Verständnis, geschweige denn auf allgemeinen 

 Beifäll zu rechnen. Die Kenntnis aller wirklichen Erscheinungsformen der 

 Vergangenheit, ihrer Trachten, Geräte, Waffen, war ungemein beschränkt, 



