Gedächtnisrede auf Adolph von Menzel. 21 



der Weg zu den Quellen für einen Künstler schwer zu finden; das Publi- 

 kum stand dem Streben nach Wahrheit in diesen Dingen interesselos, ja 

 ablehnend gegenüber. „Die Zeit war", sagt Menzel in seiner kaustischen 

 Ausdrucksweise, „noch nicht völlig entschieden, zu genehmigen, daß der 

 Mensch nicht blos handelt und aussteht, sondern auch aussieht, und daß 

 letzteres weder gleichgiltig noch zufällig ist." Trotz aller Sorge um das 

 Detail sind aber diese Kompositionen, abgesehen von mancher knorrigen 

 Ungelenkheit, auch voll schlichter Größe und Kraft; sie erinnern in mehr 

 als einem Zuge direkt an Werke der quattrocentistischen Meister. Kein 

 Zweifel: Menzel hätte schon damals ein großer, vielleicht unser größter 

 Historienmaler werden können. Mit Recht schrieb (1846) Franz Kugler, 

 der Kunsthistoriker, der trotz seiner Befangenheit in bestimmten ästhetischen 

 Theorien der Eigenart Menzels stets ein richtiges Verständnis entgegen- 

 brachte: „Mit großen Aufträgen aus der vaterländischen Geschichte 

 versehen würde dieser Künstler ohne Zweifel wesentlich neue Erfolge an- 

 zubahnen imstande sein." 



Diese Aufträge sind nicht gekommen. Menzel wurde durch die Ver- 

 hältnisse dauernd abgedrängt auf die Bahn des Illustrators, und die Ironie 

 des Schicksals wollte es, daß Kugler selbst (1840) hierzu den Anstoß gab 

 durch seine Aufforderung, die von ihm geschriebene populäre „Geschichte 

 Friedrichs des Großen" mit Holzschnitten zu schmücken. Daran schloß 

 sich dann weiter (1844 — 1849) der Auftrag des Königs, die Illustrationen 

 zu der neuen Prachtausgabe der „Werke Friedrichs des Großen" zu 

 schaffen. Menzel warf sich mit der ganzen Energie seines Willens und 

 seiner historischen Neigungen auf das Studium des großen Königs. Merk- 

 würdig: seit vielen Jahrzehnten mühten sich die preußischen Künstler ver- 

 geblich ab, mit Entwürfen zu Reiterstatuen, Mausoleen, Ehrentempeln, 

 ägyptischen Pyramiden und ähnlichen Apparaten der Heldenallegorie Be- 

 geisterung für ein Ehrendenkmal Friedrichs zu erwecken. Da kam 

 Menzel mit einem Buch voll kleiner Illustrationen, die ohne jeden An- 

 spruch auf heldenhafte Pose einfach den großen König in seiner Zeit 

 darstellten — und mit einem Schlage gewann er für ihn die allgemeine 

 Verehrung, das bewundernde Verständnis. Zuerst und am glücklichsten 

 in Deutschland setzte er die moderne historische Weltanschauung in künst- 

 lerische Tat um. — Bei den Zeichnungen für die beiden Illustrationswerke 

 arbeiten sich in eigenartiger Weise der Gelehrte und der Künstler Menzel 

 in die Hand. Man darf wohl sagen, daß in jenen Jahren kein tieferer 

 Kenner des Rokoko und seiner gesamten Kultur existierte; mit besserem 

 Recht als Cornelius von seinen Münchener Fresken hätte Menzel von diesen 

 Illustrationen behaupten dürfen, daß er darin seine Doktordissertation ge- 

 schrieben habe. Aber dem feinen Kenner steht gleich der schaffende 

 Künstler, der aus dem Geiste der Zeit und aus dem tief erfaßten Wesen 

 ihres Genius heraus Neues ersinnt und gestaltet. Menzel hat sich mit den 



