22 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



Gedanken des großen Königs so vertraut gemacht, daß er nicht blos als 

 Illustrator, als Erklärer seiner Werke aufzutreten vermag, sondern oft 

 genug als Epilogredner, der die angesponnene Ideenreihe fortsetzt und be- 

 endet, ja zuweilen selbst als schlagfertiger und witziger Opponent, der 

 hinter die Ausführungen des königlichen Autors ein kühnes Fragezeichen 

 setzt. Den Reichtum seiner Zeichnungen an Phantasie und Geist, ihre 

 künstlerische Illusionskraft und die schneidige Wucht ihres Ausdrucks hier 

 auch nur annähernd zu charakterisieren ist unmöglich. Seit Holbeins 

 Bildern zum Alten Testament und Totentanz hatte die graphische Kunst 

 in Deutschland kein gleich bedeutsames Werk hervorgebracht. Daß 

 durch Menzels emsige Bemühungen bei der technischen Herstellung dieser 

 Illustrationen zugleich eine Holzschneiderschule herangezogen wurde, die 

 den Holzschnitt in Deutschland wieder zu künstlerischem Leben erweckte, 

 sei hier nur kurz angedeutet. 



Bahnbrechendes, vielfach Unvergängliches wurde geleistet — und den- 

 noch, wenn wir heute auf diese Epoche in Menzels Tätigkeit zurück- 

 schauen und sie im Zusammenhange seines Lebenswerkes und der deutschen 

 Kunstgeschichte betrachten, so bleibt uns wohl Grund zu gerechter Klage. 

 Während Cornelius, von Friedrich Wilhelm IV berufen, in Berlin vergeblich 

 Boden zu finden suchte für seine monumentale Gedankenkunst, während 

 Kaulbach seine hohlen Geschichtsdeklamationen auf die Riesenwände des 

 neuen Museums malte, fand sich für den preußischsten aller Maler, den 

 begeistertsten aller Patrioten, für den Künstler, der die Gestalt des großen 

 Preußenkönigs erst wieder populär gemacht hatte, auch nicht die be- 

 scheidenste Gelegenheit, an öffentlicher Stelle zu zeigen, was er in einer 

 wahrhaft großen Aufgabe vermochte. Der Herzenswunsch, dem Menzel 

 bereits 1840 in einem Briefe Ausdruck gegeben: ,,Ich möchte nur einmal 

 so glücklich werden, aus dieser Zeit (Friedrichs II.) einen Cyklus großer 

 historischer Bilder malen zu können", ging nicht in Erfüllung. Er blieb 

 in jahrelanger Arbeit gefesselt an Bildchen, Vignetten, Initialen im Höchst- 

 maße von 12X12 Zentimetern, wie er, mit grimmigem Humor sich selbst 

 persifflierend, es auf dem Titelblatt der späteren Sonderausgabe des Illu- 

 strationswerkes dargestellt hat. Dazu kam, daß er eigentlich unter Aus- 

 schluß der Öffentlichkeit arbeitete. Denn die Prachtausgabe der Werke 

 Friedrichs wurde nur in 200 Exemplaren gedruckt und blieb zur aus- 

 schließlichen Verfügung des Königs als Geschenk an hochstehende Persön- 

 lichkeiten. Es war im Grunde genommen der sicherste Weg, einen 

 Künstler, der Beweise monumentaler Begabung geliefert hatte, tot zu 

 machen. Man zwang ihn, witzig zu sein, wo er mit der Wucht der 

 Wahrheit hätte große vaterländische Stoffe behandeln können. Er wurde 

 auf das Literarische, die Anekdote, auf Details und Kuriositäten hinge- 

 gedrängt, wo er der Mann gewesen wäre, die große Kunst in Deutschland 

 wieder mit Blut und Leben zu erfüllen. In diesem Jahrzehnt, in dieser 



