24 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



einer Lichtwirkung, wie sie der Augenblickseindruck ergibt — und zwar 

 in erstaunlicher Unbefangenheit, Kraft und Frische! Stände die Jahreszahl 

 nicht darauf, man würde glauben, das Werk eines Pariser Impressionisten 

 vor sich zu haben: 1845 aber war der Vater des Impressionismus zwölf 

 Jahre alt und Paris hatte Menzel damals überhaupt noch nicht gesehen! 

 Dennoch steht das Bildchen unter seinen Malereien nicht allein; eine Reihe 

 von ähnlichen Studien aus den nächsten Jahren zeigt, daß er diese Pro- 

 bleme weiter verfolgt hat, mitten unter der Arbeit an seinen Illustrationen 

 und Kostümzeichnungen. Da ist ein Blick durchs Fenster seines Schlaf- 

 zimmers ins Freie, ein Ausblick vom hochgelegenen Atelier auf den Garten 

 des Prinzen Albrecht, ein Motiv vom Tempelhofer Berg u. a. : dies alles 

 leicht hingeworfene Studien, aber doch kunsthistorische Dokumente von 

 nicht zu unterschätzender Bedeutung. Denn sie beweisen nichts Geringeres, 

 als daß Menzel früher als irgend ein anderer Künstler Probleme der Licht- 

 malerei in Angriff nahm und mit sicherer Hand löste, die in größerem 

 Umfang und mit dem Bewußtsein ihrer revolutionierenden Bedeutung erst 

 die folgende Generation, die Generation Manets und des Pleinairismus be- 

 handelte. Menzel hat um 1845 die Hellmalerei gleichsam für sich privatim 

 entdeckt, und damit ein bewunderungswürdiges Zeugnis für die Feinheit, 

 Sicherheit und Unabhängigkeit seines malerischen Sehens abgelegt. Wir 

 verstehen jetzt wohl, warum er auch später den wechselnden Malmoden 

 der Zeit mit einer gewissen souveränen Nichtachtung gegenüberstand. Er 

 konnte hierzu dasselbe gelassene Wort sprechen, mit dem er gelegentlich 

 sein Fernbleiben vom akademischen Unterricht gerechtfertigt hat: ,, Ich hatte 

 mir das alles schon auf anderem Wege angeeignet." 



Seit 1850 entstanden in rascher Folge jene allbekannten Ölgemälde 

 zur Geschichte Friedrichs des Großen, die den Ruhm Menzels in weiteren 

 Kreisen eigentlich erst begründet haben. Zum ersten Mal wurden hier 

 Momente aus dem Leben des großen Königs mit voller historischer Treue 

 malerisch dargestellt; schon die meisterliche Beherrschung des Gegen- 

 standes, die eindringliche Kraft der Schilderung stellen diese Bilder in 

 die erste Reihe unter den Werken der deutschen Geschichtsmalerei. Aber 

 man sollte nicht übersehen, daß sie auch rein künstlerisch betrachtet 

 jedes für sich die Lösung eines bestimmten malerischen Problems bedeuten. 

 Die „Tafelrunde zu Sanssouci" (1850) greift den Gedanken jenes vielleicht 

 köstlichsten aller Holzschnitte des Friedrichsbuches wieder auf, der den 

 König mit Voltaire im Kreise seiner Getreuen soupierend zeigt, überstrahlt 

 vom Glänze der Kronleuchter, während der Nachthimmel zu den Fenstern 

 hereinschaut: nur hat diesmal der Künstler den um so vieles bedeutsameren 

 Zauber der hereinbrechenden Dämmerstunde zur Grundlage seiner auch 

 psychologisch ungemein vertieften Darstellung gemacht. Das „Flöten- 

 konzert" (1852) nimmt den milden Schimmer der Wachskerzen und 

 ihre weichen Reflexe auf Wandflächen, Stoffen und Gesichtern zum 



