30 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



sich selber treu geblieben. Fünfzig Jahre lang stand er auf der Schatten- 

 seite des Lebens, oft mit der Not des Tages ringend, in dem Besten, was 

 er konnte und leistete, nur von Wenigen geschätzt und verstanden. Noch 

 in den sechziger Jahren war das Urteil der deutschen Kunstkritik, selbst 

 von Männern, wie Reber und Springer, über Menzel durchaus abfällig. 

 Was Anderen in solcher Lage das Leben lebenswert machen kann, Frauen- 

 gunst und Familienglück, war ihm, dem Einsamen, körperlich Unschein- 

 baren, versagt. Selbst im Wettstreit um Aufträge und Künstlerruhm sah 

 er sich von Mittelmäßigkeiten an die Wand gedrückt. Kein Wunder, daß 

 in solchem Lebensschicksal der Mann hart geschmiedet wurde, daß sich 

 Ecken und Knorren des Charakters ausbildeten und die Wärme des 

 Gemüts hinter der Maske des Sonderlings sich zu verbergen trachtete . . . 

 Später sind dann die Ehrungen um so dichter auf ihn herabgeregnet, in 

 einem Alter, wo man dergleichen schon skeptisch aufzufassen pflegt. Die 

 Verhältnisse, die ihm einst die verdiente Stellung vorenthielten, brachten 

 jetzt einen oft maßlosen Berühmtheitskultus hervor, wie ihn das Prestige 

 der kaiserlichen Hauptstadt brauchte. Menzel ist unter all dem ruhig seines 

 Weges weitergegangen. Er hat auch in den letzten zwei Jahrzehnten 

 nur einen Lebensinhalt gekannt, die Arbeit, und diese faßte er streng 

 im Sinne einer Pflichterfüllung auf. Wenn er bereits in der erwähnten 

 Lebensskizze beim Rückblick auf die Erwerbstätigkeit seiner Jugend schreibt, 

 es sei immer sein Grundsatz gewesen / alle Aufträge, „mochte der jedes- 

 malige gleichviel wie geringfügig sein, so gut er konnte und viel besser 

 als nötig und verlangt wurde, zu leisten", so kann ich noch aus dem 

 Jahre 1893 aus einem eigenhändigen Briefe des Meisters den gleichfalls auf jene 

 Jugendzeit bezüglichen Satz zitieren: ,,Man hatte vollauf zu tun, jede 

 Sache so gut zu machen, als man konnte. Was auch heute noch meine 

 Devise ist "... In diesen schlichten und stolzen Worten ist eigentlich 

 die Quintessenz seines Lebens wie seines Schaffens ausgedrückt. Es liegt 

 ihnen jenes selbe hohe Pflichtbewußtsein, sich und der Welt gegenüber, 

 zu Grunde, das er ein andermal, in dem Schreiben an einen jungen 

 Künstler, in die goldenen Worte gefaßt hat: „Es gibt da keinen andern 

 Weg als der da heißt: sich aus Allem eine künstlerische Aufgabe 

 machen!" 



Auf diesem Pflichtbegriff, auf diesem kategorischen Imperativ beruht 

 im letzten Grunde die Größe von Menzels Kunst und ihre vorbildliche 

 Bedeutung. Grade daß er ihn auch im Kleinen und Kleinsten betätigte, 

 das hat ihn innerlich frei gemacht, unabhängig von allen ästhetischen 

 Theorien und darum bahnbrechend. Unleugbar war um 1850 Menzel der 

 selbständigste und fortgeschrittenste Künstler Europas, der einzige, der 

 wirkliche Geschichte zu malen vermochte, der einzige, der mit wohl- 

 diszipliniertem Auge seiner Umgebung Licht- und Tonwirkungen ab- 

 zulauschen verstand, die sich dem allgemeinen Empfinden erst zwanzig 



