1 6 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



ausgetilgt war und die romanisch-germanische Welt des Mittelalters, welche 

 den Pseudo-Isidor gläubig annahm, als Evangelium etwas kennen lernte, 

 was die apostolische Zeit selbst nicht gekannt hatte. Auch wenn man die 

 nötigen Abzüge macht, so kann schon die Zahl der auf uns gekommenen 

 Schriften und Handschriften für das 4. — 8. Jahrhundert im Vergleich zu 

 denen des 2. — 4. Jahrhunderts uns darüber belehren, daß die sogenannte 

 klassische Literatur der Kirche erst von Athanasius, dem pater orthodoxiae, 

 an beginnt. Die Bedingungen also, unter denen die vornicänische Kirchen- 

 literatur überliefert worden ist, waren ohne Zweifel sehr schwierige. Es 

 könnte so scheinen, als ob die Tradition der antiken Profanliteratur unter 

 noch ungünstigeren Auspizien stattgefunden habe, als die der vornikänisch- 

 christlichen Literatur, indem sie ja nicht von Glaubensgenossen in die 

 Hand genommen worden sei. In Wahrheit ist die Sachlage gerade umge- 

 kehrt gewesen. Weil die Orthodoxie behauptete, sie sei immer dasjenige 

 gewesen, was sie in ihrer Gegenwart war, deshalb durfte sie das nicht 

 gelten lassen, was sie einst wirklich gewesen war, damit der Fürwitz der 

 Ketzer und anderer Feinde ihr nicht schadete. Die heidnische Literatur 

 aber repräsentierte einen überwundenen Standpunkt. Sie gefährdete die 

 Orthodoxie nicht mehr an dem Punkte, an welchem die Sterblichen am 

 empfindlichsten sind, an dem Recht und der Art ihrer Existenz. 



Und dennoch hat die heutige Patristik Grund, auch der Orthodoxie 

 dankbar zu sein. Wir besitzen Altchristliches auch durch die absichtlichen 

 Bemühungen derselben, von der vornikänischen Gedankenwelt das zu 

 retten, was ihr zweckmäßig erschien. So gewalttätig auch das Gebahren 

 der Orthodoxie erscheint, ihre redliche Absicht, das Reich Gottes auf 

 Erden zu fördern, ist unbestreitbar. Zu ihrer Verwirklichung aber traten 

 ganz reale, praktische Aufgaben an die Kirche heran. Sie mußte ihre 

 Weltanschauung wissenschaftlich und durch die Tat verteidigen gegen 

 Heiden, Juden und Ketzer, sie mußte die Jugend in die Grundlehren des 

 Christentums einführen, die Erwachsenen sollte sie weiter erbauen, etwaigem 

 Kleinglauben aufhelfen. Die Missionsarbeit, die Verfassungstätigkeit, die 

 gottesdienstlichen und seelsorgerischen Anforderungen, die Kirchenzucht 

 weckten mit Notwendigkeit das Bedürfnis nach Wissen, nach dialektischer 

 Gewandtheit des Denkens und nach technischer Übung. Diese Geistes- 

 waffen aber waren zu einem großen Teil schon aufgespeichert in dem 

 Arsenal der vornikänisch-christlichen Literatur. Immer wieder wiesen die 

 Kirche dorthin die Pflichten des täglichen Lebens. Und dieser praktische 

 Zwang war stärker als die graue Theorie. So sind uns durch die Gegen- 

 schriften gegen Ungläubige, Ketzer und Schismatiker ansehnliche Stücke 

 der antiken Literatur erhalten, z. B. der Schrift des Celsus und der des 

 Kaisers Julian gegen die Christen. In die nachnikänische Erbauungs- und 

 Romanliteratur sind ältere Apostel- und Heroengeschichten aufgenommen. 

 Katholische Martyriensammlungen und Kalender enthalten manches Originale. 



