peser chaque jour, par différence, leur consommation et on obtient ainsi 

 immédiatement la valeur de la ration d'entretien; en effet, le poids des 

 sujets en expérience reste constant sans autre précaution. 



Depuis plusieurs années , je poursuis , dans ces conditions , sur diverses 

 espèces d'Oiseaux, des recherches relatives à l'influence de la température 

 extérieure et de la grandeur du sujet sur l'intensité des consommations 

 alimentaires. Déjà en 1902, dans une thèse de la Faculté des Sciences, 

 exécutée sous ma direction, M. Larguier des Bancels avait obtenu sur le 

 Pigeon des résultats intéressants. J'ai repris des expériences sur des 

 Oiseaux de plus en plus petits, et, comme je le supposais a priori, j ai 

 trouvé le phénomène de plus en plus marqué. En effet, c'est par la surface 

 extérieure que se fait essentiellement la déperdition de chaleur ; les petits 

 animaux ont relativement plus de surface que les grands; ils perdent par 

 conséquent plus de chaleur par unité de poids; pour maintenir fixe leur 

 température propre, supérieure à celle du milieu, ils doivent donc produire 

 aussi plus de chaleur, brûler plus d'aliments pour un poids de corps 

 donné. C'est la théorie qu'ont formulée, dès 18/19, les physiciens Regnault 

 et Reiset lorsqu'ils eurent constaté, dans leurs mémorables expériences de 

 respiration, que les Moineaux absorbent, relativement à leur poids, dix 

 fois plus d'oxygène que les Poules. Les résultats de Regnault et Reiset ont 

 été généralisés par Rubner et par Richet, qui, chacun de son côté, ont 

 énoncé comme une loi la proportionnalité entre les combustions et la sur- 

 face chez les animaux à sang chaud. 



Mais cette loi de la surface n'est qu'approximative et son interprétation 

 par le raisonnement physique ci-dessus est contesté. Ce raisonnement sup- 

 pose, en effet, qu'à la température ordinaire une part des combustions 

 organiques est commandée par le besoin de chaleur, est effectuée uni- 

 quement en vue de la chaleur qu'elle dégage et, par conséquent, peut être 

 économisée si les pertes de chaleur sont restreintes. Or, quelques physio- 

 logistes considèrent, par une réaction excessive contre une ancienne erreur 

 de la mécanique biologique, toute chaleur dégagée par la vie comme 

 un pur excretum; ainsi, pour cette école, les aliments peuvent se remplacer 

 les uns les autres, non pas suivant la proportion d'énergie (ou de chaleur) 

 qu'ils peuvent fournir à l'organisme par combustion (isodynamie de 

 Rubner) , mais suivant la proportion de glucose qu'ils peuvent fournir par 

 leur transformation, la chaleur dégagée pendant cette transformation 

 étant simplement perdue (isoghjcosie de Ghauveau); a fortiori, que la cha- 

 leur extérieure intervienne dans le compte de la ration alimentaire, qu'on 

 puisse, suivant l'expression pittoresque d'un de ces physiologistes, « rem- 

 placer un bifteck par un pardessus ou par du charbon de calorifère» , cela 

 leur paraît une idée insoutenable. 



Cette idée est justiciable du contrôle expérimental. 



