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Son flair de naturaliste ne le trompait pas. En Nouvelle-Calédonie en 

 effet, le long des côtes et au voisinage des ports, la flore est banale, com- 

 posée en majorité d'éléments très communs introduits à des époques plus 

 ou moins récentes, tandis que l'intérieur est d'une richesse inouïe en genres 

 et en espèces propres à l'île. 



Il sollicita une subvention pour lui permettre ce voyage à l'intérieur 

 qu'il rêvait, mais ne put l'obtenir. Il ne se découragea pas et continua d'ex- 

 plorer les environs de Nouméa, poussant même jusqu'au Prony. 



C'est à cette époque ( grandes vacances de 1902) qu'il rencontra le D r R. 

 Schlechter, le botaniste voyageur venu exprès de Berlin pour étudier la flore 

 canaque , particulièrement les plantes à caoutchouc et les Orchidées : ils her- 

 borisèrent ensemble dans la région Sud , à Païta , aux environs de la Ferme 

 modèle d'Yahoué et sur le versant méridional du mont Mou. Mais , comme 

 l'on sait , c'est l'époque des grandes chaleurs , qui correspond par suite à 

 l'arrêt de la végétation , et il gémissait de ne pouvoir suivre ensuite Schlechter 

 à Ou Hinna et dans la région Nord. 



ffMes faibles ressources et la cherté des déplacements et de la vie dans 

 la brousse , la difficulté de trouver des moyens de transport pour les vivres , 

 les plantes sèches, le papier, les presses, etc., constituent des causes ma- 

 jeures d'empêchement. » 



Enfin une légère subvention du Service des Missions au Ministère des 

 colonies lui permit de faire des envois plus complets et plus importants : il 

 expédia alors au Jardin colonial des Herbiers de Phanérogames , des Crypto- 

 games de toutes sortes, des Insectes, des Coquilles, des Coraux, etc. 



La mort de Bernier, qui, secondé par le libéré Cribs, avait recueilli des 

 collections de plantes si intéressantes, laissa vacant , vers la fin de 190/i, 

 le poste de Conservateur du Musée de Nouméa. Le Rat sollicita cette place, 

 pour laquelle il semblait tout désigné, poussé, dit-il, par la seule ambition 

 de pouvoir satisfaire ses goûts pour l'histoire naturelle ; mais ce fut en vain. 



Malgré cette nouvelle déception, il ne perdit pas courage et continua 

 ses récoltes dans la région Sud, poursuivant ses envois au Jardin colonial 

 et faisant profiter de ses herborisations le Muséum, le prince Roland 

 Bonaparte et son ami le D r Schlechter. 11 profila même de ses vacances 

 de 1906 pour visiter l'île des Pins et parcourir la chaîne centrale jusqu'au 

 col d'Amieu. 



L'année suivante il poussa plus loin, allant jusqu'à Coindé et Canala, non 

 sans avoir exploré méthodiquement le Pic des Sources, le mont Dzumac et 

 les environs de la Foa. 



Au commencement de 1908, il visita encore une fois les environs de 

 Nouméa , de la vallée de la Caricouyé à Plum , et escalada à nouveau le 

 mont Dzumac , tandis que M me Louise Le Rat explorait l'île des Pins. 



En 1909, pendant que son mari restait à Nouméa, à remplir ses fonc- 

 tions d'instituteur, cette dernière , accompagnée seulement de quatre porteurs 



