LA. MALADIE BES CHATAIGNIERS . 247 



naît d'ailleurs que, dans la plupart des cas, le dommage serait de 

 peu d'importance. 



En somme, l'amoindrissement progressif du système mycorhizien, 

 en même temps que l'évolution insensible de la symbiose vers le 

 parasitisme, expliquent facilement le dépérissement dont souffrent 

 beaucoup de Châtaigniers. Quant à la cause générale qui domine ces 

 phénomènes, je crois qu'il faut la chercher dans l'appauvrissement 

 progressif en humus du sol des Châtaigneraies. Les recherches de 

 Frank semblent bien prouver, nous l'avons dit, que la présence de 

 l'humus dans le sol est une condition nécessaire d'existence pour 

 les Cupulifères. Le Châtaignier, comme ses congénères, en doit 

 trouver la provision qui lui est indispensable dans ses feuilles qui 

 tombent chaque année, dans les parties mortes des fougères, 

 bruyères et autres plantes qui vivent sous son couvert. Or, on l'en 

 prive le plus souvent, dans les régions où se cultive cet arbre. Sur 

 ces sols pauvres, ou du moins incomplets par défaut d'alcalinité 

 et par suite à nitrification 1res insuffisante, les céréales sont d'un 

 rendement faible, et le cultivateur pour parfaire la quantité de li- 

 tière nécessaire à son bétail, utilise tout ce qu'il peut rencontrer, 

 feuilles tombées, fougères, bruyères, genêt, etc.; en un mot, leseul 

 élément de formation d'humus pour la terre où végètent les Châ- 

 taigniers. 



Il ne me parait nullement téméraire de supposer que c'est la 

 disparition progressive de cet humus qui détermine les phénomènes 

 de parasitisme dont nous avons parlé. Les Champignons des myco- 

 rhizes paraissent adaptés à ce mode de nutrition spécial qui consiste 

 à assimiler certaines substances provenant de l'humus, surtout des 

 substances azotées, à en transmettre par osmose une portion aux 

 cellules des radicelles, enfin à recevoir de celles-ci en échange 

 quelques principes hydrocarbonés élaborés par les organes chloro- 

 phylliens de l'arbre. Que le sol cesse de fournir l'aliment approprié, 

 l'organe absorbant perd sa raison d'être ; mais le mycélium est déjà 

 dans la racine au contact des cellules vivantes, et ce qu'il ne peut 

 trouver dans le sol, il l'emprunte à son hèle, il devient en un mot 

 parasite : ce dernier fait est vérifié par l'analyse microscopique. 

 C'est, d'ailleurs, un fait banal en sylviculture que l'enlèvement 

 des feuilles tombées est très préjudiciable à la végétation forestière. 

 Un exemple bien connu est celui de forêts en Alsace où le ramas- 



