Goethe in Schlesien 1790. 19 



Verhältnisses zu dem einmal Gewählten und Gegebenen kann er nicht ent- 

 behren". Und sein nächster Brief (vom 17. November 1787) schließt mit den 

 Worten: „wenn Ihr neuester Schritt (der Eintritt in den preußischen Kriegs- 

 dienst) manche Mißvergnügte gemacht, wenn Sie im Dienste manchem streng 

 aufdrücken müssen, wenn Sie in einem halb feindlichen Lande (Holland) 

 nicht immer zufrieden vor sich sehen, so genießen Sie wenigstens des 

 Gedankens, daß Sie einen Menschen, der Ihnen nah angehört, durch Ihre 

 Liebe, Güte und Nachsicht ganz glücklich machen." 



Und auf des fürstlichen Gönners Eröffnungen (Anfang 1788), die im 

 Grunde darauf hinausliefen, daß er nach seiner Heimkehr noch mehr als 

 bisher seinem dichterischen Berufe sich widmen und von amtlichen Ge- 

 schäften nur was ihm beliebe auf sich nehmen solle, während noch höhere 

 Ehren, z. B. unter Umständen eine Vertretung des Landesherrn ihm zufallen 

 sollten, schreibt er: 



,,Ihre Gesinnungen — — sind so schön und für mich bis zur Be- 

 schämung ehrenvoll! Ich kann nur sagen: Herr hier bin ich, mach aus 

 Deinem Knecht was Du willst. Jeder Platz, jedes Plätzchen, die Sie mir 

 aufheben, sollen mir lieb seyn, ich will gern gehen und kommen, nieder- 

 sitzen und aufstehen." 



Am 18. Juni 1789 umfängt den Heimgekehrten wiederum die Stille 

 der ihn freudig begrüßenden thüringischen Residenz. Aber hier wieder 

 ganz heimisch zu werden will ihm nicht recht glücken, und was ihn hier- 

 bei am schwersten bedrückend trifft, ist nicht der Wechsel des Klimas, es 

 sind auch nicht die gehäuften Abwesenheiten seines Herzogs auf diplomatisch- 

 militärischen Reisen, sondern vornehmlich die Folgen einer plötzlich ent- 

 flammten Leidenschaft für ein ihm als Bittstellerin genahtes, damals vier- 

 undzwanzigjähres Mädchen, Christiane Vulpius. Sie, die naeh dem Tode 

 ihres Vaters, eines kleinen Beamten, verwaist in Dürftigkeit zurückgeblieben 

 war, nahm Goethe, von ihren Reizen gefesselt, bald nach seiner Rückkehr 

 als Führerin seines Haushalts zu sich auf und trat zu ihr in ein Ver- 

 hältnis, das er selbst als eine vom 13. Juli 1788 datierende „Gewissens- 

 ehe" bezeichnet, die eine kirchliche Weihe erst 18 Jahre später erhalten 

 sollte. Der Schritt erregte in dem kleinen Weimar ein ungemeines Auf- 

 sehen, und namentlich der weibliche Teil der Gesellschaft, vermochte, in 

 einer gewissen Schwärmerei für den noch in jugendlicher Schönheit 

 strahlenden gefeierten Dichter sich zusammenfindend, den der schlichten 

 Blumenmacherin gegönnten Vorzug noch schwerer zu verzeihen, als das 

 anstößige des Verhältnisses und konnte sich gar nicht beruhigen; „das 

 Fegefeuer von der anderen Seite wird immer gräulicher" schreibt der 

 Dichter damals 1788 Nov. 16. Selbst Frau Charlotte von Stein, die 14 Jahre 

 hindurch von Goethe angeschwärmt als die Muse seiner Dichtung sich hatte 

 ansehen dürfen, vermochte ihrer weiblichen Eifersucht nicht genug zu 

 wehren, um eine gewisse Berechtigung einzuräumen den Fragen, die Goethe 



2* 



