20 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



Ob der Dichterphilosoph Empedokles um solche Pflanzen gewußt 

 hat, als er auch die Pflanzen mit Sehnen und Verlangen begabte, muß 

 freilich zweifelhaft bleiben 1 )*). Dasselbe gilt von Aristoteles, dessen 

 botanische Werke gleichfalls nur in Bruchstücken auf unsere Tage gekommen 

 sind. Jedenfalls geht seine Definition der Pflanze, gänzlich unbeeinflußt 

 von solcherlei Anschauungen, dahin, sie sei ein Naturkörper, der sich 

 durch Nahrungsaufnahme selbst erhalte und entwickele 2 ) — nicht aber 

 unter Zuhilfenahme einer Empfindung von der Außenwelt oder gar des 

 Denkens. Sein mehr systematischer als spekulativer Schüler Theophrast 

 aber erzählt in einem Bericht über die botanischen Merkwürdigkeiten von 

 Memphis 3 ) beiläufig, dort wachse ein eigenartiges Gesträuch (uXY]|xa IStov), 

 das seine gefiederten Blätter bei Berührungen, wie welk zusammengeklappt, 

 sinken lasse, sich dann aber wieder erhole 4 ). 



Das rein wissenschaftliche Interesse der antiken Welt an der Natur, 

 das dem naturphilosophischen gefolgt war, hat in Aristoteles seinen 

 Höhepunkt gehabt. Es folgt eine Zeit der praktischen Anwendung des 

 biologischen Wissens, besonders zu medizinischen und landwirtschaftlichen 

 Zwecken. An die Stelle des Wissensdurstes tritt eine kritiklose Neugier 

 mit abergläubischem Einschlag. 



Derart wird das Wissen des ausgehenden Altertums vorn fleißigen 

 Vielschreiber Plinius zusammengefaßt in seiner Naturalis historia. Da 

 begegnen wir dem Bericht des Theophrast wieder, aber in welcher 

 Form 5 )! Nach Plinius fallen bei Berührung die Blätter ab, und neue 

 wachsen wieder. Von Plinius erfahren wir, daß auch noch von anderer 

 Seite über eine Sinnpflanze berichtet worden ist, von einem Apollodor, 

 der sie „Aeschynomene" genannt hatte 6 ). Aber dieser Bericht ist von 

 Plinius selbst (oder seiner Quelle?) dadurch als unglaubwürdig gekenn- 

 zeichnet worden, daß er am Ende der (pseudo-demokritischen) Zauber- 

 mittelsammlung Chirocmata steht. 



Die Interessen der Folgezeit sind andren Dingen zugewandt. Die 

 wenigen Nachrichten über sensitive Pflanzen geraten in Vergessenheit, 

 und auch das allmähliche Wiedererwachen der abendländischen Völker 

 vom 12. Jahrhundert an bringt keine Änderung. Erst im 16. Jahrhundert 

 erfuhr Europa Neues über unsre Pflanzen. Die fernen beiden Indien, das 

 eine wieder zugänglich geworden, das andre neu entdeckt, erweitern 

 das Material des Wissens ungeheuer, und die anfänglich rein praktischen 

 Fragen mit Beziehung auf den Menschen zugewandte Sammel- und Ent- 

 deckerleidenschaft wird zur Wißbegierde, der natürlich viel bloße Neugier 

 beigemischt ist. 



Im Jahre 1552 schreibt der spanische Kleriker Francisco Lopez 

 de Gomara in seiner Historia general de las Indias (8, p 249), als er 

 bei der Schilderung der klimatischen Verhältnisse Perus von den tief 



*) Vgl. Anm. auf voriger Seite. 



