Festrede zur Feier von Richard Wagners 100. Geburtstag. 37 



Wagner hat, als er aus Ludwig Feuerbachs Schrift über den vatikanischen 

 Apollo sich mit neuer Begeisterung für Hellas durchglühte, offen bekannt: 

 ,,Wir können in unserer Kunst keinen Schritt tun, ohne auf den Zu- 

 sammenhang derselben mit der Kunst der Griechen zu treffen. In Wahrheit 

 ist unsere moderne Kunst nur ein Glied in der Kette der Kunstentwickelung 

 des gesamten Europa, und diese nimmt ihren Ausgang von den 

 Griechen." 



Wie vom Beginn der Renaissance bis zum Lebendigwerden des ger- 

 manischen Mythus im Bayreuther Festspielhaus die Kunst des westlichen 

 Europa die antike Kunst als Muster anerkannte, zum mindesten in der 

 Theorie es tat, so ist von den Tagen des fränkischen Karl bis auf Napoleon I. 

 die Erinnerung an das Imperium Romanum und die römische Kaisermacht 

 fortwirkend geblieben. Die deutschen Könige hatten Namen und Ansprüche, 

 die Päpste die Ansprüche und Herrschaftstraditionen der Cäsaren auf den 

 orbis terrarum überkommen. Das deutsche Volkskönigtum ist im Kampfe 

 um die Verwirklichung dieses trügerischen Nachfolgerechts zugrunde gegangen. 

 Ein Blick in Wagners 1850 veröffentlichte Studie „Die Nibelungen 

 (= Ghibellinen), Weltgeschichte aus der Sage", wie in seinem Entwurf 

 eines Barbarossa-Dramas läßt deutlich erkennen, wie erfüllt Wagner von 

 diesen großen geschichtlichen Beziehungen war zur Zeit, als er von dem Wort- 

 drama aus dem ihm altvertrauten Hohenstaufenkreise zu einem Tondrama 

 „Siegfrieds Tod" sich wandte. 



Hatte aber, wie Wagner in seinem Friedrichdrama darstellen wollte, 

 der heißumstrittene Anspruch auf römische Weltherrschaft — ,,der Welt 

 Erbe" könnten wir hier mit dem Nibelungenworte sagen — die zur Staufer- 

 zeit noch mögliche Gründung eines deutschen Volksreichs verhindert, so 

 verlor das römische Kaisertum deutscher Nation seit der Reformation, die 

 selber freilich über unfruchtbarem Theologengezänke nur zu bald ihres 

 völkischen Ursprungs vergaß, vollends jede Bedeutung für das nationale 

 Leben, mit dem es immer mehr in unheilvollsten Widerspruch geriet. Im 

 Gegensatz zum Kaisertum der seit ihrem Eintritt in die Geschichte jeder- 

 zeit undeutsch gesinnten Habsburger mußte sich langsam aus den selbst- 

 süchtigen Sonderbestrebungen der Fürsten ein kraftvolles neues Staatswesen 

 auf deutscher Grundlage entwickeln. Bereits Schiller hat als Historiker 

 erkannt und ausgesprochen, der mit der Reformation einsetzende Prozeß 

 der Neubildung Deutschlands werde sich nicht vollenden, ehe „ein pro- 

 testantisches Haupt zur Kaiserkrone sich erheben konnte". Welche lange 

 Reihe geschichtlicher Vorgänge war indessen nötig, bis diese Vorhersagung 

 Schillers sich erfüllen mochte! Nicht der deutsche Fürstenbund im 

 18. Jahrhundert, noch der Freiherr vom Stein und das Frankfurter 

 Parlament im 19. Jahrhundert hatten die Macht. Und doch wäre ohne 

 die gescheiterte Einheitsbewegung der stürmischen Jahre 1848/49, an 

 welcher der Dresdner Kapellmeister Wagner als Redner, Schriftsteller und 



