Die Hohenzollern und ihr Volk. 29 



herrn standen als gleichberechtigter Faktor die eben erwähnten Stände, 

 vornehmlich die Vertretung des Adels. Immer wieder mußten sich die 

 Landesherren infolge ihrer unzureichenden Einnahmen an diese Stände 

 mit der Bitte wenden, sie von ihrer wachsenden Schuldenlast zu be- 

 freien; nach längeren Verhandlungen und mancherlei Zugeständnissen 

 übernahmen dann die Stände einen Teil der Schulden auf ihre Rechnung, 

 wohlgemerkt nur einen Teil, um auch weiterhin die Dynastie in Ab- 

 hängigkeit von sich zu halten. Zur Tilgung der übernommenen Schulden 

 bewilligten die Stände irgendwelche Steuern, aber die Auswahl der 

 Steuern, ihre Verteilung, Erhebung und Verwendung erledigten die 

 Stände und deren Beamte ohne Mitwirkung des Landesherrn. Der Landes- 

 herr wie die Stände besaßen also scharf von einander geschiedene Wir- 

 kungskreise, und auf einem so bedeutsamen Gebiete wie dem der Be- 

 steuerung des Landes hatte der Kurfürst nicht mitzureden. Die Städte 

 regierten sich selber und waren dadurch dem Einfluß des Landesherrn 

 so gut wie völlig entzogen. Über die Bauern herrschte der Adel; immer 

 schärfer bildete sich damals die Hörigkeit der märkischen Bauern aus. 

 Ein stehendes Heer gab es noch nicht; das Lehnsaufgebot hatte jeden 

 militärischen Wert längst verloren. Ohne Soldaten und ohne Dukaten 

 blieb dem Kurfürsten nur ein bescheidener Wirkungskreis hauptsächlich 

 innerhalb des mittelalterlichen Ideals des gerechten Richters und des 

 Schutzherrn der Kirche, auch nach dem Übertritt der Hohenzollern zum 

 Luthertum. Für die große Masse der Bevölkerung besaß also der Landes- 

 herr keine beträchtliche Bedeutung. 



Seit dem Ende des 15. Jahrhunderts waren die Hohenzollern zu 

 Märkern geworden, aber damit auch vielfach territorialer Selbstgenüg- 

 samkeit verfallen; allmählich wurde das anders. Da ihre Macht nicht 

 in die Tiefe ging, strebte sie in die Breite; da die Hohenzollern von den 

 Erträgen der Mark kaum leben konnten, verlangten sie nach weiterem 

 Landbesitz und schlössen deshalb aus jener vorhin erwähnten privat- 

 rechtlichen Auffassung der Fürstenmacht heraus eine Fülle von Erb- 

 verträgen ab. So erwarben sie schließlich Ansprüche auf halb Deutsch- 

 land, falls die in Frage kommenden Gebiete durch das Aussterben ihrer 

 Herrscherhäuser herrenloses Gut werden sollten, wie andererseits jene 

 Fürstengeschlechter im entsprechenden Falle Teile oder das gesamte 

 märkische Land fordern durften. Nur daß sie ausstarben und die Hohen- 

 zollern sich fortpflanzten. So gewannen diese im Beginne des 17. Jahr- 

 hunderts rheinisch-westfälische Gebiete und Ostpreußen und Ansprüche 

 auf ganz Pommern wie auf Teile Schlesiens; in dem Schrecken des Dreißig- 

 jährigen Krieges mußten sie aber erkennen, daß sie bei ihrer bisherigen 

 militärischen und finanziellen Ohnmacht kaum ihren Besitz wahren und 

 schwerlich ihn vermehren konnten. Und doch lockte jetzt die Aussicht 



