Die Hohenzollern und ihr Volk. ^5 



Unabhängigkeit wurde. Welche ungeheuren Kräfte lebendiges National- 

 gefühl im Bunde mit sozialer Gleichheit und wirtschaftlicher Bewegungs- 

 freiheit in einem Volke entfesseln konnte, bekam Preußen im Kampfe 

 mit Frankreich 1806/7 zur Genüge zu fühlen. 



Wer nach dem Tilsiter Frieden an der Zukunft Preußens nicht ver- 

 zweifeln wollte, mußte daher die Kräfte, über die der Sieger verfügte, auch 

 im preußischen Volke zu wecken versuchen; deshalb mußten die für das 

 alte Preußen charakteristische, verschiedenartige Behandlung der Volks- 

 schichten und die staatliche Bevormundung bis in die kleinsten Kleinig- 

 keiten des täglichen Lebens hinein, die den Staat bei seinen Untertanen 

 verhaßt gemacht hatte, fallen. Nicht bloß wie bisher der Adel, sondern 

 alle Klassen des Volkes sollten fortan bei der Lösung staatlicher Auf- 

 gaben helfen, damit die dumpfe Unterordnung der Massen unter den 

 Staat, ihre Gleichgültigkeit und offene Feindseligkeit verschwände und 

 sich in freiwillige, begeisterte Hingabe an ihn wandele. Volk und Staat, 

 bisher als Obrigkeit und Untertan von einander scharf geschieden, sollten 

 einander durchdringen und sich zu einer unlösbaren Einheit verschmelzen. 

 Die dem alten Staat so abgünstigen neuen Ideen mußten den Neubau be- 

 herrschen; nicht mehr durch die Vernachlässigung kultureller Aufgaben 

 durfte man Kräfte zu gewinnen suchen, sondern neue mußten durch 

 Kulturpflege, besonders im Unterrichtswesen, geweckt werden, und mit 

 dem neugeborenen nationalen Gedanken hatte sich der preußische Sonder- 

 staat auszusöhnen und abzufinden. 



In allen Wandlungen, die der Staat der Hohenzollern bisher durchlebt 

 hatte, in guten wie in bösen Tagen, hatte die Dynastie die Führung be- 

 sessen; die nach dem Tilsiter Frieden notwendigen Reformen vermochte 

 aber Friedrich Wilhelm III. von sich aus nicht durchzuführen. Ihm fehlte 

 jede geniale Ader; freilich wurde die Aufgabe auch dadurch sehr er- 

 schwert, daß das preußische Volk für die durch den furchtbaren Druck 

 der äußeren Lage erzwungenen Neuerungen noch nicht völlig reif war. 

 Nicht bloß der Adel setzte sich gegen' die seinen Privilegien feindlichen 

 Reformen zur Wehr; mit gleichem Eifer bekämpfte das Kleinbürgertum, 

 das damals die preußischen Städte füllte, die von Hardenberg gewährte 

 Gewerbefreiheit; aber auch unter den Gebildeten stieß man vielfach auf 

 Widerspruch. Daß Steffens' Aufruf der Studenten zu den Waffen im 

 Februar 1813 von vielen seiner Kollegen mißbilligt wurde, ist bekannt; 

 aber noch nach dem Freiheitskrieg erklärten Rektor und Senat der 

 Breslauer Universität, daß die allgemeine Wehrpflicht zur allgemeinen 

 geistigen Mittelmäßigkeit führen müsse. 



So kam es, daß nicht der Herrscher, auch nicht das Volk, sondern eine 

 kleine Gruppe zumeist nichtpreußischer Männer, der Nassauer Stein, die 

 Hannoveraner Hardenberg und Scharnhorst, der Süddeutsche Gneisenau, 



