38 Jahresbericht der Schles. Gesellschaft für vaterl. Cultur. 



ausgehende klerikale Bewegung, die erste große politische Massen- 

 bewegung in Preußen, die im Kölner Kirchenstreit die Widerstandskraft 

 des absolutistisch-bürokratischen Staates zum ersten Male überwand. 

 Damit war dieser Staatsreform das Todesurteil gesprochen. 



In diesem Augenblick bestieg den preußischen Königsthron ein 

 Herrscher von einer genialen Vielseitigkeit, wie sie bis dahin unter den 

 Hohenzollern nur Friedrich dem Großen zu eigen war. Friedrich 

 Wilhelm IV. war in den Tagen der Reform und des Freiheitskrieges jung 

 gewesen; seine für alle Einwirkungen so überaus empfängliche Natur hatte 

 den Ideen jener großen Zeit bereitwilligst die Brust geöffnet und das Herz 

 mit ihren Idealen erfüllt. Die eigenartige romantisch-phantastische Aus- 

 prägung seiner Gedankenwelt darf uns die Erkenntnis des innigen 

 geistigen Zusammenhanges zwischen Friedrich Wilhelm IV. und dem 

 Freiherrn vom Stein nicht verwehren. Wie der stolze Reichsfreiherr haßte 

 auch Friedrich Wilhelm die Vielgeschäftigkeit der alles bevormundenden 

 Bürokratie, wie jener begeisterte auch er sich für den Segen der Selbst- 

 verwaltung, nicht bloß im Staate, sondern auch in der Kirche; beide for- 

 derten eine Reform des preußischen Adels; beide waren dem altpreußi- 

 schen Absolutismus gram und verlangten für Preußens Volk unter Be- 

 rücksichtigung seiner ständischen Gliederung eine Teilnahme an der 

 Gesetzgebung; endlich erfüllte beide eine lebendige Begeisterung für 

 Deutschlands nationale Einheit, für den Zusammenschluß aller deutschen 

 Staaten unter Führung der Habsburger. Das Unglück wollte, daß Fried;rich 

 Wilhelm kein nüchterner Staatsmann, sondern ein verträumter Idealist 

 war, eine echte, von Gott begnadete Künstlernatur, die aber eben deshalb 

 nur nach Künstlerart schaffen konnte, nur nach dem Gesetz in der eigenen 

 Brust. Er wollte die politischen Verhältnisse nach kühnen Plänen wie 

 eine formlose Masse neu gestalten. Das hieß den historischen Werdegang 

 vergewaltigen. Darüber mußte er Schiffbruch leiden, aber mit ihm auch 

 das preußische und deutsche Volk bei dem großen Versuch, in Preußen 

 und Deutschland die Ideen der Reformzeit restlos zu verwirklichen und 

 einen großen Nationalstaat auf dem Boden der Volksfreiheit aufzubauen. 

 So erlebte Preußen ■ durch seinen Herrscher, dem man mit den höchsten 

 Erwartungen entgegengekommen war, eine schwere Enttäuschung trotz 

 der Verleihung einer Verfassung im Jahre 1850, besonders da diese dem 

 König aufgedrungene und abgenötigte Verfassung in den fünfziger 

 Jahren sich nicht einleben konnte. Das deutsche Volk, das sich in 

 schweren inneren Kämpfen von der Unmöglichkeit der österreichischen 

 Führung in Deutschland überzeugt hatte, erfuhr das in der Weltgeschichte 

 Unerhörte: die ihm gebotene Kaiserkrone stieß der Hohenzoller zurück. 



Seit den Tagen des großen Friedrich hatten die Hohenzollern die 

 politische Entwicklung nicht mehr meistern können. Die preußische 



