Die Hohenzollern und ihr Volk. 39 



Reform war Stückwerk geblieben; die liberalen und nationalen Ge- 

 danken wurden seit 1819 viele Jahre hindurch verfolgt und unterdrückt, 

 und nun nach der überschäumenden Begeisterung des Frühjahrs 1848 als 

 Ende die Schmach von Olmütz. Daß man daraufhin in den fünfziger 

 Jahren häufig an der Leistungsfähigkeit der Monarchie in der Gegen- 

 wart irre wurde, erscheint ebenso begreiflich wie der Versuch, den die 

 preußischen Liberalen in den sechziger Jahren wagten, im Kampf um 

 die Militärvorlage die parlamentarische Herrschaft in Preußen aufzu- 

 richten, damit die allmächtige Volksvertretung die nationalen und inner- 

 staatlichen Probleme löse, deren die Krone nicht Herr zu werden schien. 

 Im September 1862 hatten die Liberalen scheinbar den Sieg errungen. Der 

 65jährige König Wilhelm war durch den Streit zermürbt und zur Ab- 

 dankung entschlossen; sein Nachfolger lebte in der politischen Gedanken- 

 welt der siegreichen liberalen Opposition; er, der Gemahl einer englischen 

 Prinzessin, scheute nicht vor der parlamentarischen Regierungsform 

 zurück; er träumte von einem künftigen deutschen Reich, in dem die 

 Einzelstaaten, also auch Preußen, jede Bedeutung verlieren und in dem 

 über Schattenkönigen und Schattenherzögen ein machtvoller Reichstag 

 und er, der Hohenzoller, als Kaiser thronen sollten. Hätte er sich die ihm 

 vom Vater dargebotene Krone damals, im Herbst 1862, aufs Haupt gesetzt, 

 so wäre nach menschlicher Berechnung aus Deutschland ein unitarisch ge- 

 einter, parlamentarisch regierter Bourgeoisstaat nach westeuropäischem 

 Muster geworden. 



Statt seiner griff Bismarck in die Entwicklung ein. In hartem Kampf 

 rettete er dem preußischen Staat seine im 18. Jahrhundert erwachsene 

 Individualität als Militär- und Beamtenstaat, der einer Volksvertretung 

 nur einen bescheidenen Spielraum ließ. Diesem Staat gab Bismarck die 

 Führung in dem auf föderativer Grundlage geeinten Deutschland. Nicht 

 das aus den Ideen der Reformzeit erwachsene Ideal der Frankfurter Pauls- 

 kirche wurde zur Wirklichkeit, sondern eine Verbindung aus Altem und 

 Neuem; bei der Reichsgründung standen neben Stein und Hardenberg auch 

 Friedrich Wilhelm I. und Friedrich der Große Pate. 



Die nationale Begeisterung der Jahre 1870/71, die liberale Ära und 

 die wirtschaftliche Entwicklung der Jahre nach der Reiehsgründung er- 

 leichterten dem Bürgertum den Verzicht auf die Ideen von 1848 und das 

 Einleben in die von Bismarck geschaffene Verfassung. Vor allem ver- 

 mochte der alte Kaiser das Werk von Vater und Mutter wieder aufzu- 

 nehmen und durch seine schlichte und doch stolze Persönlichkeit, durch 

 seine Sachlichkeit und seinen Gerechtigkeitssinn, durch die Wahrung der 

 königlichen Würde auch gegenüber den genialen Geistern, die ihm zur 

 Seite standen, den Schaden mehr als wettzumachen, den die Regierung 

 seines unglücklichen Bruders dem monarchischen Gedanken im Bürger- 



